Обо всём этом сейчас и думал Пол. Клэр беременна. Он её не винил. Они предохранялись, как все. Эти современные таблетки, чёрт бы их побрал.
Неделю назад жена сообщила ему, что у них будет ребёнок. Пол обрадовался, как любой отец, но тут же встревожился. Беременность может означать конец всему. Всей их жизни. Последнее время он искал выход из положения. Объявление в газете натолкнуло его на мысль.
– Клэр, как ты смотришь на то, чтобы отправиться в путешествие?
– О, Пол, это было бы замечательно, – она с нежностью посмотрела на мужа.
Клэр поняла куда он клонит. Если им удастся добраться до Марса, они спасены. На Красной планете свои законы, и, насколько ей было известно, там рождение второго ребёнка только приветствуется.
Теперь, когда появилась возможность летать на другие планеты, люди стали спешно покидать Землю. Им надоела жизнь под микроскопом. Марс предоставлял возможность жить свободно. Планета была освоена на сорок процентов и продолжала развиваться.
Искатели приключений, солдаты удачи и просто обычные люди записывались в добровольческие отряды Экспедиции. Первые поселенцы основали несколько колоний, приняли новые, гуманные законы. На планету постоянно требовались люди.
Правительство Земли никого не держало. Чем больше отсюда улетит всякого сброда, тем лучше, считали они. Естественно, вначале учёные подготовили почву для этого. Доставили оборудование и всё такое. Затем инженеры, биологи исследовали планету с помощью роботов-дронов. Построили умные дома с функцией подачи кислорода. На улицах передвигались ещё в скафандрах, но зато в своём жилище чувствовали себя как на Земле.
Затем были Юпитер, Сатурн, Нептун. Везде была жизнь. Везде были люди.
Наконец, стали возможны путешествия.
Пол резко встал и прошёл на кухню. Там он включил монитор на стене и позвонил своему другу.
Сэм, мне нужно с тобой встретиться.
Изображение на мониторе отображало звуковые волны.
Глуховатый бас ответил ему:
Давай вечером, после работы, в восемь. Идёт?
Хорошо…
– Сэм, мне нужно улететь с этой чёртовой планеты!
– Не кипятись, Пол. Расскажи всё по порядку.
Они сидели в баре, недалеко от дома, где жил Пол, и пили пиво. Сэм, грузный детина с рыжими бакенбардами, работал на станции «ЗЕМЛЯ-22». В его обязанности входило проверять туристов на КПП космодрома. Он дежурил возле кабинки, где специальные антенны-полурамки сканировали человека, и на экран высвечивалось его трёхмерное изображение. Видно было всё, даже то, что находится в желудке. И именно от Сэма зависело пропустят человека или нет. Этим обстоятельством и хотел воспользоваться Пол. Он рассказал ему о своём плане.