К вечеру третьего дня, мы почти подъехали к границе нашего герцогства. Дорога шла через лесную чащу. Вдруг Аскани резко тормознул своего коня и настороженно заозирался. Я тоже остановилась и раскинула контрольную сеть.
– Ас, что происходит? Я вижу какую-то странную ауру. Точно не человек. То ли животное, то ли еще кто-то. Но вот кто?
– Тим, перейди на магическое зрение. Ерунда какая-то получается. Я вижу оленя, но он совершенно неподвижен и, действительно, аура у него необычная, – тихо проговорил Аскани.
– Что это может быть? – удивилась я.
– Давай-ка осторожно приблизимся и попробуем всё выяснить.
Спешившись, привязали коней к дереву на обочине и двинулись вперед. То, что мы увидели, поразило наше воображение. Перегородив дорогу, с занесенной передней ногой и наклоненной головой, увенчанной ветвистыми рогами, стоял каменный олень.
– Ас, почему он каменный? – захлопала я глазами.
– Гм, очень похоже, что попал под взгляд василиска.
– Неужели такое может быть? И откуда тут взяться василиску?
– Это действительно очень странно, ведь они тут не водятся, только в горах и намного южнее. Надо будет разобраться. Видимо, олень случайно с этой тварью столкнулся. Вот и окаменел, – предположил жених.
– Хорошо, что Шон много всего предусмотрел, включая василисков, и они нам не страшны. А вот этому бедолаге не повезло, – взглянула я на грациозного красавца. – Ас, может быть его еще можно спасти?
Аскани отрицательно помотал головой.
– Что же нам делать? – все еще таращась на каменное изваяние, спросила я.
– Надо его хотя бы с дороги убрать. Тим, давай попробуем левитацией. Хоть императоры советовали по возможности магией не пользоваться, но не двигать же нам его вручную?
Едва мы приподняли оленя над землей – тяжелый какой – как придорожные кусты зашевелились. Я успела лишь заметить летящие в сторону Аскани два метательных кинжала. Клинки с глухим лязгом натолкнулись на щиты и отлетели, крутясь в воздухе. В следующее мгновение жених кинулся в мою сторону и загородил от возможной опасности. Хоть и я тоже в щитах, реакция Аса была молниеносной. Из зарослей, словно разбуженный среди зимы медведь, на нас пер здоровенный орк – лысый, с татуировками на лице и макушке, детина жуткого вида в кожаных доспехах. Наверняка наемник. Ох, а если он подчиненный? Значит, это ходячая машина для убийства. Странно – почему мы его не почувствовали раньше? Скорее всего, обвешан амулетами, экранирующими ауру.