День клонился к концу. Уже зажгли уличное освещение – магические фонари. Признаться, меня утомило долгое сидение, и я считаю минуты до окончания пытки. Остальные судьи тоже ждут не дождутся, когда нас отправят во дворец. Министры потихоньку исчезают с трибун. Великий князь смотрит на их бегство презрительно, недовольно кривясь.
Подъезжает карета, в которой нас должны отвезти обратно. Даже солдаты косятся на городские часы, следя, как медленно тянется время до окончания первого испытания. Вот минутная стрелка выходит на финишную прямую. Остаются последние пять минут.
Над Дворцовой площадью раскрываются чёрные дыры. Из них на брусчатку выпадают страшные монстры, странная помесь носорога и медведя. У них длинные хвосты, напоминающие львиные. Я успеваю рассмотреть, что на конце не кисточки, а настоящие жала, как у скорпионов. Из открытых пастей капает слюна, которая, падая на землю, испаряется с шипением.
– Стихийные порталы, – громкий и уверенный голос великого князя вспарывает тишину над площадью. – Всем приготовиться!
Едва он сказал, как нас оглушает рёвом чудищ, бросившихся врассыпную на людей.
Начался бой.
– Держитесь рядом со мной, – приказывает фельтмаршалок и заслоняет нас от первого медверога или как его тут называют.
Мы кучкуемся за княжеской спиной.
Туша врезается в синий щит, который создаёт его высокопревосходительство, а потом и вовсе падает без движения, когда князь вспарывает монстра каким-то заклинанием.
Иль Лалибет охает и теряет сознание. Её тонкая душевная организация не выдерживает вида крови, льющейся со всех сторон. Монашку подхватывают Ай Семь и Клеопра, так как они стояли ближе всех к ней. Зато Рена успевает первой отреагировать на подкравшегося сзади нас чудовища, пока князь расправляется со вторым. Она хватает кресло и замахивается им на монстра, который одним ударом лапы ломает кресло. Амазонка уворачивается от следующей его атаки, умудряется воткнуть ему в глаз одну из ножек кресла.
Чудовище ревёт от боли, чем привлекает внимание фельтмаршалока, который мгновенно разделывается с ранен ым монстром. Я вижу, как на нас несётся ещё одно чудовище, но яркая вспышка Арки отвлекает меня.
Я оборачиваюсь и вижу, как там ожесточённо бьётся девушка с несколькими монстрами, не похожими на тех, кто бегал по площади. Те больше, изворотливее, испускают странные молнии из отростков на спине. Ярко-рыжая растрёпанная коса не оставляет сомнений в половой принадлежности дерущейся со зверями.