Юрий на миг задумался, но потом согласно кивнул воеводе:
– Верно говоришь, Пётр Ослядукович, серебро и злато ускорят дело. Решено, забираю казну с собой!
*****
Местом базового лагеря была назначена река Сить, у небольшого селения Божонки. Лет пятнадцать назад побывал здесь Юрий на охоте. Славного зверя затравил тогда князь. С той поры хранилась та добыча в кованых сундуках вместе с казной. Помнит он, как молодой священник, отец Алексий сообщил в приватной беседе о языческом капище среди коварных ситских болот. Поведал он князю и о безуспешных попытках отыскать место идолопоклонничества. Сколько ни ходили по округе, возвращались ни с чем. К тому же, всякий раз кто-то из путников таинственно пропадал. Что было причиной, никто не знает. Валили всё на языческого идола Болотея – хозяина здешних мест. Так рушилась ещё не укрепившаяся православная вера среди суровых сицкарей.
– Слаб твой Бог! – дерзко заявляли они священнику. – Немощен Христосе ваш против нашего Болотея!
Непросто было разубедить местных жителей, доказать, что Болотей – всего лишь старая деревяшка, или «каменная баба», неизвестно кем когда сработанная, где и почему поставленная. Да, Болотей окружён таинственностью, загадками, Христос же более понятный и объяснимый. От Болотея исходит страх и смущение. Христос же – человек, хоть и сын Божий. Он понимает людей и прощает грехи их вольные и невольные, Также Христос без колебаний принял мученическую смерть, во искупление грехов всех и каждого из рода человеческого, он утверждал, что жизнь сильнее смерти и вселял надежду на попадание в рай.
*****
О многом размышлял князь, многое передумал в последнее время. Всё ли правильно он сделал, верно ли поступил, уходя из Владимира в бескрайнюю болотную глушь? Сомнения терзали душу. Как там супруга дорогая, как сыновья и их семьи? Что надумает враг, что станется со столицей и другими городами, да и всей Русью? Много вопросов, и не было внятных ответов на них.
Отправляясь на Сить, распорядился посылать ему гонцов с вестями, чтобы быть в курсе происходящего.
*****
Пока же на месте лагеря день и ночь шли работы: стучали топоры, горели большие и малые костры, люди не спали, мало отдыхали, торопясь быстрее обустроиться, укрепить лагерь, сделать его устойчивым к возможному приходу врага. Теплилась надежда, что конное войско степняков не пойдёт в ситские дебри. На Руси достаёт других, более доступных и вожделенных мест для завоевания и грабежа. Есть где разгуляться.