– Это обещание?
Он хитро прищурился, верно, довольствуясь моей реакцией.
– Верно, но только после успешно сданного вами теста.
Я поджала губы насупившись.
Ничего в мире не бывает бесплатно – это первое, что я усвоила за свои одиннадцать лет жизни.
– Договорились.
Фристиан был вторым повстречавшимся мне здесь эльфом, который относился ко мне снисходительно и даже понимающе.
Быть может, если я произведу хорошее впечатление, он и Микариса возьмёт на обучение?
***
Тяжёлые шаги разносились по просторам тёмного коридора.
Лабиринтообразные, они простилались внутри горы, из которой многие века лучшие архитекторы и каменоломы горной империи создавали эту величественную крепость. Непоколебимая, именуемая крепостью Кик, являлась самым защищённым местом на всём континенте.
Северо-восточные горы отделяли горные владения от северных территорий и от зелёных просторов лесных. Крепость Кик стояла на двух границах вот уже много столетий, и никто не мог её покорить.
Высокий эльф вышагивал уверенно, так как знал эти каменные лабиринты вдоль и поперёк.
Мужчина выглядел уставшим с долгой дороги, но, несмотря на усталость и плохое настроение, ему необходимо поприветствовать хозяина этой неприступной скалы. Своего деда.
Тяжёлая дубовая дверь угрожающе заскрипела, когда юноша толкнул её, и белый свет ослепил его.
Окна во всю стену огромной комнаты позволяли свету проникать беспрепятственно в любой уголок помещения.
Ксалан поморщился, но, когда глаза привыкли, он нашёл того, кого искал. Статный пожилой мужчина сидел на диване и мирно читал газету, попивая горячее какао.
– Здравствуй, дедушка, – почтительно поклонился юноша, что более походил на полноценного эльфийского мужчину, нежели на юнца.
– Прибыл наконец! Я уже решил, что ты не явишься.
Густые тяжёлые брови не дрогнули от радости после долгой разлуки. Последний раз хозяин крепости видел внука мальчишкой.
– Разве я мог не откликнуться на зов?
Фин Росс являлся хозяином данных гор и был верным слугой Горного владыки.
Внимательно осмотрев юношу с янтарными очами, он указал рукой на кресло напротив.
– Тебя заждались.
Ксалан же не заинтересована хмыкнул: – Неужели года делают вас сентиментальным?
– Не дождёшься, щенок, – довольно улыбнулся старик. – Ты возмужал.
Молчание.
– Через три года настанет твоё время, но ты, видимо, слишком торопишься повзрослеть.