Но Кости не дал ему развернуться. У него оставалась последняя ракета. Поймать в прицел шаттл не составляло труда. Едва автоматика зафиксировала цель, как шаттл забеспокоился, почувствовав себя на мушке и начал, увеличивая скорость, уходить в сторону.
– Не так быстро! – усмехнулся Кости, нажимая «пуск».
Ракета рванула вперед. Через секунду VIРER и оба прикрывающих его истребителя стремительно пронеслись над морем бушующего огня, которое секундой ранее было шаттлом.
Бой продолжался. Эфир наполнялся криками пилотов.
– Пятый, у тебя хвост!..
– Есть! Один готов!..
– Где он?!! Я его не вижу!!!
– Восьмой, я тебя потерял!.. Где ты?..
– Смотри слева!!!
– О, черт…
Дальше был короткий вскрик, заглушаемый тишиной, от которой легкий холодок внутри и мурашки по спине. Еще одним меньше.
– Говорит Второй»! У нас хвост!
Кости бросил взгляд на экран радара. Точно, три истребителя противника быстро выходили на линию огня.
– Спокойно, парни, – успокаивая скорее себя, чем их, процедил Кости. – Это как на тренировке… Сейчас мы их стряхнем!.. Внимание, приготовиться! Делаем «цветок О’Хара»!
Тройка истребителей разлетелась в разные стороны.
Пираты тоже разделились. Один истребитель рванул за Кости, два других за машиной Второго.
– Есть! Я стряхнул хвост! – обрадовался Первый.
VIРER по маневренности и скорости превосходил легкий пиратский истребитель, поэтому Кости от своего хвоста оторвался без особых проблем. Не теряя ни секунды, он кинулся Второму на выручку, еле отыскав почти на границе радаре его и преследующих его пиратов.
Бой подходил к концу и окружающее космическое пространство заполнилось большим количеством металлических обломков развороченных и обгоревших корпусов истребителей, которые постепенно разлетались с места боя в разных направлениях.
– Черт! Я не могу их стряхнуть! Они сейчас достанут меня! – Второй начал паниковать.
– Спокойно! – отозвался Кости. – Я сейчас сниму их. Я иду за тобой. Держись!
Кости сел на хвост пиратам, преследующим Второго. Жаль, что не осталось больше ракет. Кости загнал пирата в прицел и открыл огонь. Больше десятка энерголучей, высекая искры, попали в цель и, расстрелянная в упор защита истребителя покрывшись сетью голубых паутинообразных молний, вырубилась. Кости, не переставая, жал на гашетки. Пират, оставляя за собой огненный шлейф, скользнул в сторону, и превратился в огромную шаровую молнию.