– Добрый день, – начала она, – сегодня я ваш экскурсовод, Мария Васильевна Королёва. Я расскажу вам о нашем городе, Ябыотдалоне.
Она говорила о том, что город был основан финикийцами ещё в V веке, а теперь стал столицей Ябыотдальской империи. Её слова лились плавно, как вода, но Яботдальский едва слушал. Его внимание привлекли люди на улицах. Они казались слишком… добрыми. Слишком отзывчивыми. Он видел, как один человек, не задумываясь, дал деньги незнакомцу, а другой, бросивший мусор мимо урны, тут же исправился под мягким, но настойчивым взглядом полицейского. Всё это выглядело странно, почти неестественно.
– А кто у вас император? – вдруг спросил Яботдальский, прерывая монолог Марии Васильевны.
– А в каком смысле "у вас"? – удивилась она, но тут же спохватилась. – Ах, точно, вы же из нейтральной зоны. Сколько вы там были? Наверное, больше трёх месяцев. Вы, наверное, помните, что раньше у нас правил император Владислав XI. Он помогал молодым ябыотдальщикам, строил тренажёрные залы. Но, увы, он умер от большого веса штанги. Теперь у нас новый император – Адольфик II, но он ещё несовершеннолетний, и регентом стало военное правительство.
Яботдальский кивнул, но его мысли были далеко. Он смотрел на город, на его людей, и чувствовал, как что-то внутри него сопротивляется этой идеальной картине. Всё было слишком… правильно. Слишком гармонично. И это его настораживало.
– А что вы изучали на нейтральной зоне? – спросила Мария Васильевна, словно пытаясь вернуть его внимание.
– Мы изучали историю огненной войны, – ответил Яботдальский, – и размышляли о том, что было бы, если бы она не началась. Если бы ябывдульщики и ябыотдальщики жили в мире.
Мария Васильевна нахмурилась, её лицо на мгновение стало серьёзным.
– Я вам не советую говорить об этом, – сказала она. – Вы что, давно не были в батрагоне?
– Никогда не был, – признался Яботдальский. – А что это такое?
– Батрагоны – это священные здания, посвящённые богам ябыотдальского и ябывдульского народа. Это единственное, что нас объединяет с нашими врагами. Наши предки молились богу созидания Яв. В древнем предании говорится о том, как у Ява появились трое детей – двое мальчиков и одна девочка. Мальчиков звали Мезо и Акси, а девочку – Лит. Хотя каждый из них имел свой взгляд на жизнь, они жили в гармонии: Мезо стремился всегда быть первым во всём, тогда как его антипод Акси предпочитал оставаться в тени, наслаждаясь возможностью служить другим. Лит же постоянно находилась меж ними, поддерживая Акси и сдерживая порывы Мезо, чтобы те не стали слишком крайними в своих проявлениях.Иногда братья доходили до такой степени противоречий, что лишь сам Яв мог утихомирить их пыл. Однако наступил день, когда старость или злой рок, а может быть, заговор самих братьев, оборвал жизнь Ява. Тогда Мезо и Акси решили совместно управлять земным миром. Поначалу им удавалось справляться с этой задачей даже успешнее, чем их отец. Но однажды Акси подумал, что если бы больше людей стало «отдальщиками», мир стал бы лучше. Однако произошло совсем иное: равновесие было нарушено, и два бога разделили мир на две половины. Начались бесконечные войны: первая огненная, вторая огненная, водно-огненная и многие другие, ставшие частью великого конфликта двух систем. Братья воздвигли свои троны над новыми столицами, а Лит тщетно пыталась примирить их, но её усилия оказались напрасными, и начались войны в нашем мире.