– Ты ведь знаешь, что мы получаем жалобы?
– От кого?
– Скажем так… от людей, которые не хотят, чтобы ты копалась в их делах.
– Олег?
Редактор скривился.
– Не напрямую. Но его фирма оказывает давление. Руководство газеты не в восторге.
Она медленно выдохнула.
– И что? Мне запретят писать?
Редактор снял очки.
– Я говорю с тобой как друг. Ты хороший журналист, но твой материал может стоить тебе работы.
Елена повысила тон.
– Мне угрожают?
– Пока нет. Но если продолжишь в том же духе – это вопрос времени.
Она почувствовала, как внутри всё закипает.
– Вы предлагаете мне отступить?
– Я предлагаю подумать, что для тебя важнее. Работа или семья.
Это был удар ниже пояса. Она медленно встала.
– Я подумаю.
Редактор кивнул.
– Только не тяни. Решение нужно быстро.
Она вышла из кабинета с чувством, будто у неё отобрали воздух.
Как будто без слов, поставили ультиматум.
Елена вернулась домой раздражённая и уставшая. Олег сидел на кухне.
– Нам нужно поговорить.
Она закатила глаза.
– Мы уже говорили.
– Нет, ты слушай. Я встречался с юристами компании.
Елена напряглась.
– Зачем?
– Чтобы понять, какие у нас есть варианты.
– Какие „у нас “?
Олег помолчал некоторое время.
– Они готовы предложить тебе деньги. Чтобы ты отказалась от статьи.
Опять возникла тишина. Елена посмотрела на него, не веря своим ушам.
– Ты серьёзно?
– Лен, это самый разумный выход.
– Разумный? Ты предлагаешь мне взять взятку?!
Олег тяжело вздохнул.
– Лен, это компромисс. Ты получишь деньги, а мы забудем об этой истории.
Елена медленно покачала головой.
– Ты даже не понимаешь, о чём просишь.
– Понимаю. Я прошу тебя подумать о семье.
Она чувствовала, как внутри всё сжимается.
– Нет. Я не продамся.
Олег сжал кулаки.
– Ты сама выбрала войну. Не жалуйся, если тебе будет больно.
Она смотрела, как он уходит, и чувствовала, как рушится их доверие. Но хуже всего было другое. Она знала, что он прав. Эта война не пройдёт бесследно.
Олег сидел за столиком в баре с кружкой пива. Напротив него – трое его старых друзей: Кирилл, Андрей и Макс. Раньше такие встречи были для него глотком свободы, моментом, когда можно забыть о работе, доме, детях. Но сейчас… сейчас он чувствовал себя странно.
– Ну что, Олежка, как твоя семейная жизнь? – с усмешкой спросил Кирилл, откидываясь на спинку стула. – Всё ещё под каблуком?