Еще несколько минут и я направляю шаттл в ущелье. Становится легче, боковой ветер немного спадает, все остальное для нас не проблема. До цели еще не очень близко, я набираю скорость и виляю вслед за склонами лихих обрывов. Тишина. Только вой ветра и стук песка.
Достигнув места, похожего на ангар, я дергаю штурвал и шаттл замирает на месте. Ветер пытается снести нас. Решаю не поворачиваться, чтобы не опрокинуть шаттл ударом ветра, мы с Бобом аккуратно заводим машину боком в ангар. Внутри прямоугольника ветер резко стихает. Я медленно разворачиваю нас лицом к ущелью и хвостом внутрь ангара. Датчики по краям шаттла молчат – места для разворота внутри предостаточно. Привычным маневром я опускаю нас на шасси. За стеклом, в узкой полоске света прожекторов, ущелье похоже на огромную реку песка.
Я щелкаю переключатель. Внутри загорается свет, и все приходят в движение. Ван-Ален первым вскакивает и бросается к двери, но его останавливает один из морпехов. Он мотает головой, сам подходит к двери и выключает экран. Наружная камера не выхватывает ничего, кроме темноты. Морпех щелкает другим переключателем и на хвосте шаттла загораются прожекторы. Вокруг пусто. Только несколько проемов в стене напротив. Морпех переключается между режимами камеры, но так и не видит ничего. За его спиной уже собралась очередь. Наконец он открывает дверь и пропускает ученых вперед. С замиранием сердца Ван-Ален первым спускается по трапу, оборачивается, подставляет себя под нагрудные камеры своих коллег. Он хочет сказать что-то торжественное, но в голову ничего не приходит.
– Нет слов, – констатирует он и отходит от шаттла.
Постепенно все выходят. В ангаре нет ничего кроме песка и дрона, с которым потеряли связь ранее. Его массивная туша валяется на полу немного в стороне от шаттла. Все продолжают озираться, пытаясь осветить фонариками скафандра все углы помещения, но их света явно недостаточно.
– Идем по группам, – наконец заявляет Ван-Ален, привлекая всеобщее внимание.
Он берет с собой Дженнифер и Кобо. Морпех нервничает и плотнее прижимает винтовку к груди. Общее ощущение запустения пугает не меньше, чем опасность встретить хозяев дома. Еще двое ученых идут в своей группе в сопровождении морпеха. Остальные двое, и мы с Бобом остаемся у шаттла.
Я смотрю на цифровую панель, закрепленную на рукаве моего скафандра.