Пока она причёсывалась, её мысли уносились в будущее. Она мечтала о большом доме, который станет её гордостью. Представляла, как гости будут восхищаться её пансионом, как её имя станет известным во всех Кавказских Минеральных Водах.
"Я не хочу быть как все, – думала она. – Я хочу, чтобы мой будущий дом был самым красивым, самым роскошным. Чтобы люди говорили обо мне с восхищением".
Эльза подошла к столу и открыла книгу Гёте. На случайной странице она прочитала:
"Мечты – это отражение нашей души. Тот, кто мечтает, уже на шаг ближе к своей цели".
Она улыбнулась. Её мечты скоро станут реальностью.
Елизавета Власьевна Штерн родилась в 1880 году в Пятигорске. В семье обрусевших немцев. Её отец, Влас Штерн, потомок саксонских инженеров, приглашённых на Кавказ, строить курорты, держал скромную аптеку с вычурной вывеской: «Лекарства и эликсиры – от тела и тоски» и небольшой пансион, комнаты которого сдавал отдыхающим. Мать, Клара, умерла при родах, и девочку воспитывала тётка – суровая лютеранка, чьи руки пахли можжевельником и дисциплиной.
– Елизавета, порядок – основа мироздания, – говорила тётя Марта, застёгивая ей корсет. – Даже звёзды подчиняются законам, а не витают в грёзах.
– Но я не звезда, – возражала Лиза, глядя в окно на вершину Машука, где клубились облака. – Я хочу летать. – Ты будешь летать в аду, если не выучишь молитвы.
Её побег от скуки начинался в отцовской аптеке. Среди склянок с лавандовой водой и сушёной белладонной она находила старые книги: гравюры с Версалем, сказки братьев Гримм, трактаты по алхимии. В 14 лет она сшила себе платье из занавесок, украсив его бусинами от маминых чёток, и явилась на городской праздник.
– Ты похожа на цыганку, – фыркал отец, но в его глазах светилась грусть. – Твоя мать… она тоже любила блеск.
– А почему у нас нет зеркал в доме? – спросила Эльза, заплетая волосы в косу.
– Зеркала – врата для тщеславия… и иного.
Отец был человеком, ценившим образование и культуру. В доме часто обсуждались вопросы литературы, искусства и науки, что оказало значительное влияние на формирование мировоззрения Лизы.
В конце XIX века гимназическое образование было престижным и доступным лишь для ограниченного круга людей. Женская гимназия в Пятигорске была одной из немногих учебных заведений, предоставлявших качественное образование девушкам. Программа обучения включала изучение русского языка и литературы, иностранных языков (чаще всего французского и немецкого), математики, истории, географии, естествознания и других предметов.