Граф тяжело вздохнул и уронил голову на руки. Может быть так, что проклятье никак себя не проявит? Или ребёнок вправду умрёт раньше, чем оно проявится?
Надежды мало, маги всегда долгожители, некроманты – особенно. И если в роду графов Мерсийских прежде такой гадости не было, то никто ж не сказал, что никогда не случится?
Дверь распахнулась, вошёл виконт Моркар, младший брат графа.
– Я слышал, родился мальчик? Ты оставишь это так? Он проклят, ему не место среди людей!
Граф Мерсийский поднялся, медленно сделал три шага до брата и влепил ему суровую оплеуху, у того голова так и мотнулась в сторону.
– Эй, ты чего? Я не сказал тебе ничего такого, чего бы ты не знал сам!
Вторая оплеуха.
– Не сметь говорить ничего об этом ребёнке, понятно? Это не твой ребёнок, не тебе и решать!
– Так и реши. Зачем тебе проклятое отродье в семье?
Третья оплеуха.
– Если я услышу от тебя ещё хоть слово об этом, я убью тебя. Сам.
Ушёл обиженный брат, вернулся Эдрик, следом за ним слуги принесли вино, хлеб и окорок.
– Не слушай досужую болтовню, – говорил Эдрик. – Помни о том предсказании, которое гласит, что твой седьмой отпрыск станет могучим и великим!
– Сначала он должен выжить и не сойти с ума, – покачал головой граф.
– А начнёт сходить с ума – ну, пойдёт в лес, найдёт девицу. Все так делают, право слово. Что такого-то?
– Да глупости это всё. Глупости и сказки.
– Именно. Это младенец, отличный здоровый младенец, я заглянул в покои миледи графини и видел его. Орёт и сосёт грудь кормилицы точно так же, как все его старшие братья и сёстры, и как все прочие младенцы на свете.
– Я не огорчусь, если ему не перепадёт могущества и величия. Но пусть тогда минует его и проклятие, – сказал граф и выпил.
Эдрик вздохнул и тоже бы выпил – но его призрачная природа была против. Поэтому он просто согласно кивнул.
А если проклятие не минует самого младшего графского сына – то пойдём в лес искать девицу из-за грани мира, которая сможет его спасти, только и всего. Эдрик в душе не ведал, каким образом пришлые невесть откуда девицы, точнее, плотская связь с таковыми, а впоследствии и женитьба, помогали спастись от разрушительного действия проклятия. Но всем было известно, что этот способ – работает.
А значит – не всё потеряно.