Я не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой, а просто стоял и приготовился к самому худшему событию в своей жизни. Палач откинул капюшон, и тогда я узнал в нем старуху, которая охраняла бараки. В руке у нее сверкнул остро наточенный огромный топор, она размахнулась, и я потерял сознание, казалось, навсегда.
Очнулся я от весьма неприятного запаха, – пахло так, что не приведи господь. Надо мною склонилась фигура в телогрейке, и я узнал в ней девяностолетнюю старуху, которая так лихо рубила дрова. Она держала в своей руке не топор, а вату, смоченную аммиаком, от запаха которого я очнулся.
Когда я пришел в себя, она сказала, что я упал с лестницы в бараке, и она меня нашла утром, когда зашла в барак. Я тут же признался, что мне нужны были двери, чтобы поставить у себя в доме. О привидении я промолчал. Она сказала, выбирай любую, и тогда я встал и пошел выбирать.
Время от времени я шатался по разным магазинам и смотрел, что в них продают. Мне давно уже ничего покупать не надо было, – у меня было все, чтобы жить в свое удовольствие, и даже больше, чем надо. Иногда я задумывался о том, чтобы избавиться от части своего имущества, но врожденная бережливость не позволяла мне этого сделать. Самое ценное и скоропортящееся в этой жизни был я, – моя душа и тело, но этого в магазинах было не купить. Или это было возможно? И я продолжал лелеять эту призрачную надежду.
А пока, в ожидании чуда из чудес, я все равно устраивал осмотр магазинов, хотя бы раз в месяц. Времени на эти осмотры было жаль, но я нашел отличный выход из положения: – ходил по магазинам, когда был в путешествиях или ждал какого-то события, – например даму, которая опаздывала на свидания, или приятеля, который застрял в пробке.
Как раз в это свободное время, когда до прибытия моего поезда, пришествия дамы или товарища, было несколько часов, мне можно было прогуляться по крупному магазину и узнать, какие новые товары появились в продаже, узнать, для чего они были предназначены, а также посмотреть на новые усовершенствования в приборах и в бытовой технике. Очень я любил заглядывать в ломбарды, места скупки и продажи старой техники и рассматривать разные удивительные, невиданные раньше мной товары. Среди них попадались такие, которые моментально привлекали мое внимание. Но таких предметов было мало, а большая часть их была представлена, как правило, старыми, вышедшими из употребления вещами и бытовой техникой, которые мне не попадались, когда я их искал и хотел купить. Но что было самое странное, среди них не было вещей, предметов и бытовой техники, которые находились у меня дома, и до сих пор служили мне верой и правдой.