– Я пытаюсь угадать, кто ты, – размышляла она вслух. – Может быть, Воин Императрицы?
– Лестно, но нет. Я скорее… рыцарь, – он изогнул губы в улыбке, но в её форме было что-то странное.
– Очевидно, мне следует общаться с большим количеством рыцарей с Шадора, – прокомментировала Ларида. Её губы растянулись в более определённой улыбке. Она была немного кривовата, как будто что-то неровно оттянуло угол её рта. Ларида немного наклонилась, чтобы рассмотреть его поближе. Лев заметил это, намерено опустил голову, чтобы спрятать губы.
– Вы пытаетесь нарушить правила? Весь смысл в том, чтобы остаться анонимными.
– Но я уже знаю, что вы с Шадора, – напомнила Ларида. – А ты знаешь, что я с Теры.
– Это правда, – согласился Лев. – Я также знаю, что ты колибри, которая пахнет специями, – от этого комментария по телу Лариды пробежала дрожь.
– Так ты учуял мой запах, да? Хм, я полагаю, Лев действительно должен уметь опознать свою жертву.
– Ты говоришь так, будто я собираюсь выследить тебя, – заметил Лев, задумчиво наклонив голову. Ларида колебалась всего мгновение. В конце концов, именно поэтому ей нравились такие вечеринки. Она подняла руку, чтобы погладить львиную гриву.
– Я надеюсь, что ты это сделаешь. Просто дай мне десятисекундную фору.
Она повернулась и поспешила в танцевальный зал, сердце бешено колотилось от надежды, что Лев погонится за ней. Ларида решила, что не станет СЛИШКОМ усложнять охоту, и будет держаться в стороне от других колибри. Но и не станет слишком упрощать задачу, выставляя себя напоказ.
Были все шансы, что Лев не будет играть в эту игру, что стало бы большим разочарованием. Однако она подождёт немного и будет надеяться, что этому шадорскому льву понравится терианская птичка.
Тера была одной из множества планет Тёмной Дуги – одного из трёх мегасекторов, на которые делилась Империя. Очень давно, когда Карита только выходила в космос, фактически существовало три проекта освоения Галактики. Каждый из них предложила одна из трёх крупных политических сил, имевших вес при императорском дворе.
Светлый клан хотел использовать технологию перемещения через варп и первую экспедицию направить к Астере – единственной планете, которую к тому времени уже посещало человечество. Однако Астера была закрыта для исследований личным приказом Императора-Тирана, и им пришлось направить свои корабли в сторону систем Аркана, Альтеры и Конига.