Электронный голос вновь попытался прервать поток воспоминаний:
“Внимание. Начинаю замедлять ход. До точки назначения осталось двадцать минут. До запуска маяка осталось десять минут. Пристегните ремни безопасности. Приготовьтесь к запуску маяка”.
Рам-ми, не отрывая взгляда от источника сигнала, который все разрастался по мере приближения, активировал ремень безопасности и тот обхватил его, надежно фиксируя в кресле пилота.
Рам-ми Си-нак был счастлив тогда, полвека уже назад, что его поставили помощником к ученому такой величины. В ту пору он делал только самые первые шаги в археологии, и еще сомневался, не стоит ли лучше заняться палеонтологией. Для палеонтолога каждая живая, или уже мертвая планета это кладезь. Среди исчезнувших видов жизни в любой момент можно было встретить что-то, что натолкнет человеческую цивилизацию на скачок в развитии технологий, медицины или еще чего-то. А Рам-ми мечтал о том, чтобы его имя вошло в историю, и было известно в узких кругах ученых и исследователей.
Космическому археологу же на большинстве планет попросту нечего делать. Но уж если на погибшей или полумертвой планете нашлись бы следы жизни разумных, то там-то наверняка нашлось бы и чем поживиться. И это могло быть что-то действительно стоящее.
Разведчики корпорации АтроНова еще полвека назад отыскали планету у древнейшего ныне найденного желтого карлика, которую между собой назвали Пеплом из-за толстого слоя этого самого пепла на поверхности. Они коротко описали ее и все данные попросту сложили в архив. Это была не единственная обследованная планета, и на первый взгляд ничего особенного, кроме разве что самого факта наличия следов разумной жизни, там не было. Но и в этом она была не единственная. В архиве новый начальник археологического подразделения и отыскал интересный объект для тщательных исследований. Та короткая справка от штатного бортового археолога, повествующая о десятках искусственных сооружениях титанического размера, и сумела переманить профессора Фиксуина с предыдущей работы, где он уже заканчивал исследование Мафусаила.
Рам-ми быстро нашел общий язык со своим начальником, хотя взгляды на космическую археологию у них были кардинально противоположными. Для профессора Фиксуина самым важным было узнать, какими были те разумные, которые оказались самыми древнейшими во всей Вселенной, и потом донести это до общественности. Рам-ми же хотел сделать что-то такое, что будут помнить в веках, и желательно чтобы это принесло ему финансовое благополучие при жизни.