Цикл сна обычно длится от 90 до 120 минут и состоит из нескольких стадий, каждая из которых имеет свои особенности и функции. В рамках медленного сна выделяют три основных стадии, отмеченных по электрофизиологическим изменениям в работе мозга и уровням активности. Первая стадия – это легкий сон, который служит переходом между бодрствованием и сном. Здесь происходят первые изменения в физиологии. Мозговые волны начинают замедляться, а мышечная активность снижается. Эта фаза обычно длится всего пару минут, но в её рамках человек может легко пробудиться и не осознавать, что заснул.
Вторая стадия – это подлинный медленный сон, при котором физиологические изменения становятся более выраженными. Сердечный ритм замедляется, температура тела падает, а активность мозга продолжает уменьшаться. В этой стадии происходят ключевые процессы, способствующие восстановлению организма. Регулярный и качественный сон в этой фазе необходим для поддержания памяти и обучения, поскольку он способствует консолидации новых знаний.
Третья стадия сна – это глубокий сон, интенсивность которого максимальна. Эта фаза также известна как стадия медленного сна или "сна с дельта-волнами". Здесь происходят важнейшие процессы восстановления. Во время глубокого сна активно происходит клеточное восстановление, в том числе и образование новых клеток. Это время, когда тело наиболее эффективно справляется с физическим напряжением, что делает эту стадию особенно важной для спортсменов и людей, ведущих активный образ жизни. Кроме того, глубокий сон способствует укреплению иммунной системы и повышению устойчивости к заболеваниям.
После прохождения через все стадии медленного сна, человек входит в фазу быстрого сна. REM (Rapid Eye Movement) сон отличается тем, что именно в это время происходят сновидения. Это состояние характеризуется быстрыми движениями глаз, увеличением активности мозга, а также изменениями в дыхании и частоте сердечных сокращений. Каждая фаза REM сна может длиться до 30 минут и возникает примерно через 90 минут после засыпания, а затем повторяется в течение ночи. Во время REM-сна наблюдается временное отключение большинства больших мышц тела, что предотвращает физическую реакцию на сны и обеспечивает безопасность.
Что касается функций REM-сна, то исследования обнаружили, что эта фаза играет важную роль в обработке эмоций и консолидации памяти. Установлено, что именно в это время происходит интеграция знаний и опыта, полученных в течение дня, улучшающая обучение и творческое мышление. Кроме того, REM-сон положительно влияет на эмоциональное состояние, помогая регистрировать и обрабатывать стрессовые ситуации.