Минуло немало лет, теперь он постарел, но мог дать фору молодым драконам.
Кай хранил в душе секрет, что пожирал и не давал покоя. За годы боль утихла, но образ Анны непрошенно врывался в мысли, не оставлял. Сначала Кай боялся, что время сотрёт из памяти её черты. Случилось по-другому. Лицо землянки навязчивой идеей вторгалось во сны, преследовало наяву. Время не лечило, оно лишь скрыло раны.
Кай остановил ленту тренажёра. Потный и уставший, поплёлся к душевым.
Было удивительно тихо. Каю нравилось такое уединение, отсутствие посторонних глаз. Хоть он и привык притворяться, казаться обычным, как все, минуты одиночества приносили облегчение.
Когда по плечам и спине побежала вода, Кай вспомнил вечные дожди на дикой планете. Эти мысли были особым ритуалом. Они мучили его и в то же время вызывали радость. Стоя под прохладными струями воды, Кай позволил себе пару мгновений подумать об Анне, вспомнить плавные изгибы её тела, влажные светлые волосы, едва прикрывающие наготу.
«Ну всё, хватит!» – сказал он себе, выключая воду.
Кай покидал тренировочный зал в благодушном настроении. Мышцы ныли, в висках слегка пульсировало. Но приятная усталость обещала крепкий сон.
В нескольких ярдах от выхода дракон остановился, вдохнул прохладный вечерний воздух. По проспекту проносились машины. Город сверкал огнями. Похожие друг на друга небоскрёбы тянулись к чёрному небу. Прохожих почти не было.
Постояв немного, он побрёл дальше, но не успел сделать и десятка шагов, как услышал знакомый голос.
– Кай, – окликнули его.
Звук донёсся откуда-то из-за угла. Кай поспешил к узкому переулку меж высоток.
Крупная тень отделилась от тёмной стены. Свет уличных фонарей очертил жилистую, сутулую фигуру дракона.
«Раф. Какого демона он тут забыл?» – подумал Кай, оглядываясь по сторонам.
– Сегодня в полночь, – шепнул тот.
– Не по плану, – коротко ответил Кай, вложив в эту фразу свой вопрос.
– Срочные вести. Место то же.
Кай кивнул. А Раф пошёл прочь, будто не разговаривал с ним вовсе.
За прошедшие годы Кай привык к расписанию явок и редким, но внезапным визитам связного. Раф до сих пор его удивлял. Он, будто тень, появлялся из ниоткуда, а после исчезал без следа. Вот и сейчас, стоило отвернуться, сутулый силуэт растворился среди ночных огней города.
«Полночь, – повторил про себя Кай. – Что могло измениться с последней встречи?»