– Что это было? – спросила Инэрис совсем другим тоном, лишённым светской холодности.
– Это… не обращайте внимания. Просто мой брат. Вам не стоило с ним ссориться.
Инэрис фыркнула.
– Мне показалось, он сам пытался поссориться со мной.
– Вообще-то, нет… Он пытался поссориться со мной.
Они дошли, наконец, до конца аллеи и остановились между колонн мраморной беседки, стоявшей на самом краю обрыва. Далеко внизу шуршало море, и лёгкий ветерок трепал длинные светлые волосы Инэрис и чуть более короткие и немного пушистые – Дезмонда.
– Между нами с братом нет особой любви, это знает весь дом.
– Я не слежу за сплетнями.
Дезмонд хмыкнул.
– Это заметно. Иначе вы бы…
– Иначе я бы сделала то же самое. Я не люблю сплетников. И ещё больше не люблю тех, кто способен показывать гонор только не зная имени своего оппонента.
Дезмонд криво улыбнулся, и Инэрис невольно залюбовалась на эту улыбку – невесёлую, но наполненную какой-то странной искренностью, разительно контрастировавшей со всей обстановкой ежегодного бала.
– А вы? – спросила она неожиданно для самой себя.
Дезмонд пожал плечами.
– А мне плевать.
– Вы лжёте себе. Это видно по вашим глазам.
Дезмонд не ответил. Он долго смотрел на девушку, стоявшую перед ним, пытаясь раскрыть тайную суть странного притяжения, которое ощущал, и уже собирался отвернуться к морю, когда услышал вдалеке голос деда.
Инэрис не смотрела на него. Она замерла, отвернувшись и глядя на небо, полное звёзд.
Ответить Дезмонд не успел.
– Дезмонд! – раздался суховатый мужской голос вдалеке.
Инэрис вздрогнула, чувствуя, как рассыпается в прах мгновение.
– Герцог? – Дезмонд повернулся, но не к морю, а туда, откуда слышался голос.
– Дезмонд, вот ты где. Вы далеко забрели. Простите, – Эндимион легко поклонился и улыбнулся Инэрис, – я отберу у вас внука. На сегодня у нас с ним ещё есть некоторые планы.
– Само собой, герцог, – Инэрис ответила лёгким поклоном и вежливой улыбкой.
Эндимион поймал локоть Дезмонда и подтолкнул его обратно ко дворцу.
– Что за планы? – спросил Дезмонд, нахмурившись, когда они отошли достаточно далеко.
– Знакомство с невестой, конечно. Мы ведь об этом говорили, помнишь?
– Но…
Дезмонд замер и невольно оглянулся назад, к берегу моря, где осталась стоять девушка с глазами синими, как звёзды, и волосами, бледными как луна.