В зал зашла мама с ребенком, и Михаил Львович, закончив беседу, молча вышел.
Наступил день прощаний. В библиотеке посреди зала технической литературы Анна накрыла стол на тридцать человек. На нем были мясные нарезки, жареная курица, салаты и отварной картофель. На десерт был заказан торт, украшенный свежей клубникой. Гости не спеша заходили в зал и занимали свободные места за столом.
Недавно Министерство культуры присвоило Михаилу Львовичу звание «Заслуженный работник культуры» и выдало грамоту, которая висела сейчас в рамочке на стене. Коллеги, пришедшие проводить мужчину на пенсию, с любопытством и даже некоторой завистью разглядывали ее. За столом собрались как работники Михаила Львовича, так и директора из других библиотек города. Каждый поднимал свой бокал и благодарил его за добросовестный многолетний труд, а также сожалел об уходе. Анна то присаживалась немного перекусить с краю стола, то быстро бежала и меняла тарелки гостям и выносила новые блюда.
Во время небольшого перерыва между угощениями гости немного разбрелись посмотреть залы с новой литературой, а Михаил Львович подошел к Анне, протянул ей конверт и сказал:
– Возьми его.
– Что это? – удивилась девушка.
– Это деньги, которые мне сегодня подарили. Я хочу, чтобы ты их взяла в качестве оплаты за сегодняшний труд.
Пачка денег в конверте была толщиной примерно сантиметра два.
– Я не могу их принять, – смущенно произнесла Анна, – здесь слишком много, и их подарили вам.
– Нет, я настаиваю! – продолжал Михаил Львович. – Там, куда я отправляюсь, мне совсем не нужны деньги. Как ты знаешь, и семьи у меня давно нет, ты для меня – как родная дочь, Анна. Пусть эти деньги хоть как-то помогут тебе рассчитаться с долгами, да и семью тебе заводить уже давно пора. Я как отец хочу помочь тебе, чем могу.
Анна, краснея, опустила глаза, держа конверт чуть подрагивающими руками.
– У меня есть еще одна, последняя на сегодня, просьба к тебе, – продолжал директор, – после того, как закончится банкет, прибери все со стола и спустись в хранилище, то, что в подвале, где лежат старые книги. Вот ключ. Открой им дверь, на столе ты увидишь открытую книгу, закрой ее и убери на самую высокую полку в самый дальний угол. Затем немного приберись на столе, протри пыль. Как закончишь все это, запри дверь и забери ключ себе. С этого дня теперь ты будешь решать судьбу старых книг, оправиться им в макулатуру, или они должны еще пожить. Ключ никому не отдавай, ни под каким предлогом, даже новому директору. Откроешь дверь, он все посмотрит, да и не будет он туда ходить, там для него нет ничего интересного. Если ты сама там что-то увидишь необычное, никогда и никому не рассказывай об этом, разве что в самой экстренной ситуации, если вопрос будет о жизни или смерти. Ну, а если все-таки решишь уволиться, то забери книгу, про которую я тебе говорил, к себе домой, а ключ отдай Елизавете Андреевне, нашему старшему библиотекарю, которая работает в зале фантастики, ну ты ведь ее и так хорошо знаешь.