– Спасибо за сегодня. Ты не обязана была мне помогать, но всё равно это сделала. Спасибо. Правда.
– Ну и тебе спасибо. Тебе явно понадобится моя помощь с этой злобной парочкой. Уж поверь… Я знаю, какая Скайлар. Но не то чтобы я отбивалась от желающих со мной дружить, если ты не заметила.
Она сказала это шутя, но смотрела при этом под ноги. И я поняла, что за этими словами скрывается нечто большее.
– Можно последовать их примеру и тоже стать парочкой. Только, например… опасной? – улыбнулась я.
– А нашим секретным оружием будет математика: две парочки образуют очень странный квадрат! – захихикала она.
Мы перешли через неширокую дорогу.
– С углами у нас точно всё в порядке.
– Лучше быть квадратом, чем кругом с его пи-и-и…
Я засмеялась, чувствуя дуновение освежающего ветра в лицо.
Лекс пихнула меня локтем.
– А ты слышала о Теории Вероятностей?
– Возможно! – ответила я. И мы обе засмеялись, исчерпав запас школьных шуточек.
– Слушай, – внезапно вырвалось у меня, – пошли со мной в Дарклинг? Посмотришь, какой он внутри. Я найду нам чипсы и яблоки?
Изумлённая собственной смелостью, я затаила дыхание в ожидании ответа.
– Давай, – сказала она.
– Отлично, – улыбнулась я. Меня окатило волной облегчения. Это оказалось так просто!
– Я уже едва ноги переставляю, – пожаловалась Лекс, сдув с лица волосы. – Почему твой дом на самой верхотуре?
Я невольно засмеялась.
– Не на самой!
Ещё пара изгибов и поворотов, и перед нами возник Дарклинг, стоящий на значительном удалении от ближайших соседей. Перед ним была табличка, объявляющая его памятником старины. Потому что он был очень старым и позади него находились руины часовни. Остальные дома на улице выглядели новенькими и чистенькими. Дарклинг на их фоне казался незваным монстром.
Солнце снова было позади особняка, как когда я впервые его увидела. Тёмные кирпичи мерцали в его отсветах. А черепица будто вздымалась и опадала, как чешуя гигантской рептилии. Вроде дракона. Лекс остановилась на тротуаре и приставила к глазам ладонь козырьком.
– Ого. Ты живёшь в самом безумном и страшном доме на всём свете.
Я представила себя на её месте, впервые разглядывающей особняк. Три этажа, венчаемые странной часовой башней. Маленькие грязные окна и густые заросли плюща, оплетающего фасад. Кривые дымовые трубы и оголившаяся местами крыша, где черепица проиграла битву с гравитацией. Её обломки хрустели под нашими ногами. По бокам от подъездной дороги тянулись узкие лужайки, заросшие колючими кустами и буйными сорняками.