В выпускном классе подростки возомнили себя взрослыми, в компании появилось разное. Мой защитник перевелся в другую школу, и стало совсем плохо. Даже не представляю, каким чудом со мной до конца школы не случилось ничего по-настоящему страшного: ни травм, ни изнасилований. Я даже в полиции была всего раз, когда не успела сбежать с вечеринки. День, когда папа забирал меня из участка, был, наверное, самым счастливым в его жизни, потому что меня поймали вместе с Эрикой Ровер. И он убедил офицера, что вторая девочка его племянница, и забрал нас обеих. Почему лучший в жизни? Потому что родители Эрики были очень благодарны, что отец не засветил ее настоящего имени. Папа даже в паре фильмов мистера Ровера потом снялся. Моя жизнь тоже немного изменилась в тот день: самая большая задира наконец-то перестала меня доставать. Вернее, она переключила свое внимание на кого-то еще. Сказала мне напоследок, что наша семейка лучше, чем она ожидала. Вот это был самый значимый день в моей жизни. Жаль только, на память обо всех предыдущих годах издевательств остались панические атаки, с которыми я борюсь до сих пор, и пара татуировок.
– Эй, Баркер, у тебя есть другая одежда, кроме черных футболок! Белый сарафан. Класс! – Ехидный голос Райана над моим ухом вырвал из воспоминаний, а прикосновение к плечу заставило непроизвольно дернуться. – Эй, ты чего? Я опять застал тебя врасплох?
– Это подозрительная неприятная особенность наших встреч, – криво улыбнулась я.
– В следующий раз обещаю предупредить тебя о своем приближении заранее. Как думаешь, мне пойдет колокольчик в носу?
Я прыснула в кулак, но довольно быстро вернула равнодушное выражение лица.
– Нет, лучше на шею и побольше, чтобы я знала о твоем приходе метров за сто.
– Заметано, – совершенно серьезно ответил он. – Так ты давно тут?
– С полчаса. – Я пожала плечами.
– А почему не нашла меня сразу? – Он изобразил расстроенного хозяина. – Я заставил особого гостя бродить по дому в одиночестве! Надо немедленно исправляться. Пойдем!
Он взял меня за локоть и потянул в сторону дома.
– Куда?
– Я же обещал тебя со всеми познакомить! – удивился моей недогадливости Райан.
– Что-то не хочется, – совершенно искренне ответила я. Все же воспоминания о школе действовали на меня весьма деморализующе.
– Ладно, могу не со всеми, – легко согласился он. – Ты только скажи, какие парни тебе нравятся. Среди моих друзей найдется и компьютерный ботаник, и поэт, и спортсмен-качок. Ну?