Внезапно, среди какофонии помех, она услышала его. Не членораздельный язык, не ритмичный пульс, не бинарный код, а скорее… мелодию. Искаженную, прерывистую, с множеством артефактов, но явно не природную. Она отличалась от всего, что она когда-либо слышала. Это не был шум от микроволнового излучения, не были помехи от спутников, не были радиоволны пульсаров. Это было нечто иное.
Эмилия замерла. Ее сердце бешено заколотилось. Она быстро записала сигнал, используя высокочувствительный цифровой рекордер. Руки слегка дрожали, когда она нажимала кнопку “запись”. Она не могла поверить в то, что слышала. Это не могло быть правдой. После стольких лет…
После того, как запись была закончена, Эмилия приступила к анализу. Она отфильтровала шум, используя сложные алгоритмы, разработанные ее командой. Постепенно, шаг за шагом, мелодия зазвучала отчетливее. И чем четче она становилась, тем больше Эмилии становилось не по себе. Звучала она… зловеще. В ней не чувствовалось ни тоски, ни радости, ни надежды. В ней была лишь ледяная пустота, абсолютное безразличие. Это была музыка смерти.
Эмилия прослушала запись несколько раз, пытаясь понять, что она слышит. Мелодия была сложной, многослойной, с повторяющимися фрагментами и неожиданными изменениями тональности. Она попыталась найти в ней какую-то структуру, какой-то смысл, но безуспешно. Она не могла даже определить, является ли это посланием, или просто случайным побочным эффектом какого-то неизвестного космического явления.
Растерянная, она позвонила своему коллеге, доктору Бенджамину Картеру, специалисту по обработке сигналов.
– Бен, – сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно, – у меня тут кое-что странное.
– Странное? – сонно проворчал Бен на другом конце провода. – Эмилия, сейчас три часа ночи. Что может быть странного в три часа ночи, кроме того, что ты звонишь мне в три часа ночи?
– Я обнаружила сигнал. Он… не похож ни на что, что я когда-либо слышала.
– Сигнал? Инопланетный? – В голосе Бена промелькнуло любопытство.
– Я не знаю. Возможно. Но он… странный. Я не могу его объяснить.
– Ладно, ладно. Присылай мне запись. Посмотрю, что смогу сделать. Но если это просто помехи от микроволновки, я тебя придушу.
– Спасибо, Бен. Я тебе очень благодарна.
Эмилия отправила запись Бену и продолжила анализ самостоятельно. Она пыталась найти в базе данных похожие сигналы, но ничего не нашла. Она консультировалась с другими радиоастрономами, но никто не мог дать ей объяснения. Сигнал был уникален.