Не может быть, чтобы тут было так глубоко! На своей же улице, возле дома! Мира никак не могла нащупать ногами асфальт, беспомощно барахталась, тяжелые заколенники тянули ее на дно – а она пыталась понять, где верх, где низ; где вообще можно глотнуть воздуха?
…И тут чья-то рука схватила ее за капюшон, выдернула из воды и потащила куда-то. Мира, отфыркиваясь и снова захлебываясь, ничего не видела, не слышала и не понимала; оставалось только зажмуриться и довериться тому, кто тащил ее.
«Саша?» – мелькнуло где-то в полусознании; но тут ее окончательно вытянули на громыхающую жестяную крышу одноэтажной пристройки.
Не сразу узнала знакомое лицо – нет, не Саша.
Они сидели вдвоем и смотрели, как на двор набегают волны. Она уже откашлялась и могла нормально дышать; даже успела пожалеть о потерянных заколенниках. А он сидел рядом, очень смешной – волосы прилипли ко лбу, вода стекала по лицу.
– Откуда ты взялся? – спросила она наконец.
– Я же говорил, – ответил Петя Рыбаков. – Нам нужно научиться дышать под водой.
Мира моргнула и вдруг поняла, что он не шутит.
– Жабросли? – спросила она осторожно.
– Да перестань, какие жабросли. Это детский сад, – отмахнулся Рыбаков. – Дышать можно всей кожей, и никакие жабры тебе будут не нужны. Я тебя научу, ты почувствуешь.
– Подожди… ты сейчас серьезно? Петя!
– Ну, вы же решили оставаться? Ты и бабушка, так?
– Откуда ты знаешь?..
– Я многое про тебя знаю, – сказал он и добавил: – Значит, научишься. Иначе никак.
И только тут до нее дошло.
«Вот я дура. Все на длинного Куренного смотрела – и не видела».
Да ведь он всегда был рядом. И по дороге в школу, и в очереди за мукой.
– Я думал: вдруг тебе однажды понадобится моя помощь?
– И ты для этого научился дышать под водой?
– Не только. Просто нам надо как-то тут жить, понимаешь? Нам – всем, кто тут еще остался. Ты научишься; тут главное – перестроить свой мозг. Мы думаем, что вода – невозможная среда для обитания; но это только в нашей голове. Человек ко всему приспосабливается.
– А бабушка?..
– Бабушка – не знаю, – пожал плечами Петя. – Вообще, взрослым это трудно. Они дышали легкими всю жизнь – как им перестроиться? А нам легче. Давай, будешь пробовать? – внезапно спросил он.
– Прямо сейчас? – испугалась Мира.
– Ну а когда? Тем более мы всё равно уже все мокрые.