Однако, если бы и хотела, Айрен не смогла бы забыть, кто привёл её сюда. Кто лишил королевской власти. Кто сделал её пленницей.
Всё чаще задавалась она вопросом о том, чего хочет от неё Руэри.
Во время своих визитов новый Верховный король почти не говорил. Но не был он и груб и ни разу более не пытался принудить Айрен к тому, что они не завершили в темнице.
Так однажды вечером Айрен не выдержала и спросила:
– Что ты собираешься со мной делать?
Они оба сидели на полукруглом диване у окна, но на сей раз – с разных концов. На полированном столике между ними стоял горячий густой отвар. Айрен грела руки о чашку, когда Руэри ответил:
– Собираюсь сделать тебя своей наложницей.
Пальцы Айрен дрогнули и расплескали бы горячую жидкость по коленям, если бы ладони Руэри не накрыли её запястья.
– Осторожно.
Айрен растерянно и испуганно смотрела на нового короля.
– Наложницей?.. Но ты ни разу за всё время не воспользовался мной.
– Не воспользовался… – руки Руэри на мгновение сжались ещё крепче, но он тут же разжал их. Однако на лице осталась улыбка – горькая и злая.
Оба замолкли. Айрен почувствовала неловкость, но сильнее всё-таки был страх.
– Стать твоей наложницей, Руэри… За что?.. Лучше убей меня сейчас.
В глазах Руэри промелькнула злость.
– Лучше умереть, чем быть со мной?
Айрен молчала, вслушиваясь в свои чувства и пытаясь подобрать слова.
– Ты никогда не спрашивал, хочу ли я быть с тобой, – сказала наконец она. Это действительно было так. За всё время, что они знали друг друга, Руэри ни разу не дал ей понять, что думает о ней не как о сестре. Было время, эта холодность причиняла Айрен боль. Было время, она понимала, что Руэри просто… такой. Годами его одолевали мысли о мести за семью, о сущности тварей из разрывов… Но только не о Айрен, которой, в конце концов, надоело ждать.
Теперь же, когда со времён их юности прошло много лет, когда взаимные обиды, ненависть и предательство разделили их каменной стеной… Айрен не знала, как понимать то, чего хочет от неё Руэри.
Тот по-своему понял сказанные Айрен слова. Он смотрел на сестру, и губы его сжимались в тонкую злую полоску.
– Ты – моя пленница. Ты не вправе мне возражать.
Айрен молчала.
– Хочешь, чтобы я воспользовался тобой прямо сейчас? Тогда ты признаешь, что принадлежишь мне?
Глаза Айрен расширились в удивлении. Она ни на мгновение не отвела взгляда от брата.