Сундучок украшало изящное литьё. Тонкие позолоченные стебли дикого шиповника переплетались, образуя сложные узоры, и закручивались около небольшой замочной скважины.
– Ключ? – Парра вопросительно обвел глазами связанных эльфов.
Я безуспешно обшарила карманы лежащего рядом остроухого. Блондина с татуировкой обыскала Аэйда, увы, тоже не найдя ключа. Её сестра уселась верхом на рыжего чародея, цветастая юбка задралась совершенно неприлично. Кто-то из молодых плутов присвистнул. Ребята явно были бы не против оказаться сейчас на месте пленника, а я закатила глаза – Элана в своём стиле! Волшебница нежно пробежалась пальцами по шее эльфа, спустилась ему на грудь и выудила из-под куртки маленький ключ, гордо продемонстрировав его нам.
И в эту секунду заклинание Эланы дало сбой.
Эльф приоткрыл саднящие глаза, сбрасывая сонное оцепенение, извернулся и резким движением скинул девушку с себя. Ключ отлетел в сторону, звякнув об каменный пол. Элана завопила, но мы не успели ничего сделать. Рыжий сложил пальцы в хитрый магический символ, нацелил связанные руки на ключ, и он мгновенно распался огненными брызгами, совсем как искрящиеся прутики, которые любят зажигать дети на празднике долгой ночи в месяц стужи. Аэйда опомнилась первой. Она прыжком оказалась рядом с чародеем и крепко обхватила его пальцы своими.
Девушка укоризненно прошептала:
– А-та-та! Как нехорошо!
Свободной рукой она достала иглу со снотворным и провела ей по щеке рыжего. Эльф зашипел и дёрнулся.
– Ну же, красавчик, расслабься! – Аэйда усмехнулась и медленно ввела иглу в шею чародея, погружая того в забытьё.
Упустив ключ, Элана бранилась на чём свет стоит. Парра в сердцах сплюнул, но тут же взял себя в руки и сухо кивнул мне – мол, по-простому не выгорело, дальше дело за тобой.
Я придвинула ближе тусклый эльфийский фонарь и, не касаясь ларца, осмотрела его со всех сторон. Каждую веточку и тончайший листочек. Золотые бутоны могли таить в себе отравленные иглы или скрытые механизмы, уничтожающие содержимое. Вилита сотворила на ладони яркий белый огонёк и посветила мне. Я ещё раз изучила ларец, на этот раз через увеличительное стекло. Стебли, цветы и листья… Звёзды на правом запястье эльфа, неужели мне показалось?! О чём я думаю! Нельзя отвлекаться, надо сосредоточиться! Не заметив ничего подозрительного, я дотронулась до литых завитков – и стебли тотчас ощетинились шипами. Я отдёрнула руку. Только бы не уколоть палец, наверняка шипы ядовиты или что похуже! В витом орнаменте на крышке ларца я отыскала несимметричный бутон и осторожно повернула его в правильное положение. Шипы с щелчком втянулись обратно. Я чувствовала, как плуты столпились вокруг и наблюдали за моими манипуляциями, затаив дыхание.