– Ты больше ничего не хочешь нам рассказать? Например, про эльфов?
– Не лезь в мою голову! – заорала я, почувствовав магию Эланы. – Я разберусь сама!
Близняшки переглянулись.
– А ну-ка, выкладывай! – потребовала Аэйда. – Что у тебя с теми остроухими? Ты же после ограбления сама не своя.
Я огрызнулась:
– Не твоё дело! Это из-за тебя я ничего не успела!
– Что?! – опешила Аэйда.
– Я нашла татуировку! Я искала всю жизнь, а ты мне помешала! Не дала рассмотреть! Но я скоро всё узнаю!
Возможно, Вилита смогла бы меня остановить, но её не было рядом. Я надела медальон на шею, оттолкнула ничего не понимающую Аэйду, сбежала по лестнице и выскочила на улицу.
Глава 8. Наместник
Ильд’Ор и его парни стояли навытяжку перед наместником Эдана. До блеска отполированный паркет из разных пород дерева поскрипывал под тяжелыми сапогами эльфов. Пыль дорог и городская грязь оседали на морёный дуб и нодарский орех благородного красно-коричневого оттенка. Запах пота и кожаных доспехов смешивался с ароматом утончённых благовоний, курящихся по углам. Душистые смолы, как и многие другие предметы роскоши, привозили из далёкого Нодара, северного соседа Веланта. Эданские правители обладали хорошим вкусом и ценили изысканные вещи.
Наместник – невысокий полный мужчина лет пятидесяти – выглядел крайне недовольным, словно прибывшие эльфы оторвали его от важных занятий. Всем видом господин Аллис Корник давал понять, что он ценит своё время и репутацию. И пусть дикари из Леса радуются, что он нашёл минутку снизойти до них! Городская ратуша – это вам не придорожный трактир, а наместник – не мальчик на побегушках, спешащий по первому зову.
Господин Корник отряхнул невидимую пылинку с чёрного бархатного камзола и поправил массивную золотую цепь на шее. Её по заказу магов-основателей выковали гномы четыреста лет назад. Толстые звенья натирали кожу над съехавшим воротником шёлковой блузы. Цепь оттягивал крупный, в ладонь, герб в форме остроконечного щита. На его правой половине в тёмно-красном поле расположилась серебряная магическая башня Веланта, а слева, под обрамлённым бирюзой золотым кораблём, искрились три белоснежные капли на эмали изумрудного цвета. Из века в век этот символ власти передавался от одного градоначальника к другому. Господин Корник управлял Эданом второй десяток лет, и с каждым годом чувствовал, как цепь тяготит его всё сильнее. Но причина была не в том бремени, которое накладывает власть, как могло показаться. Правитель хорошо знал своё дело и чувствовал себя на правильном месте. А вот то, что его символический драгоценный ошейник находился в руках магов, угнетало всё больше и больше. Аллис Корник, несомненно, был согласен с тем, что щенку необходима твёрдая рука хозяина, которая до поры направляет и взращивает. Но уже прошли годы – столетия! – и пёс вырос и заматерел. А что, если это и не собака вовсе, а взрослый волк? И этот волк хочет свободы и готов потягаться в силе со старым хозяином! Так видел наместник город, которым ему доверили управлять. Пришло время, когда золотая цепь душит, а не поддерживает.