– Тебе что-нибудь взять? – спросил меня Антон, когда мы расположились в кафе в крохотном аэропорту пункта назначения., куда мы добрались с одной пересадкой на другой самолет по пути.
Я что-то пробурчал в ответ, сдавленный ощущением того, что нахожусь явно не в своей тарелке и никак не могу себя заставить осознавать, что поддался на уговоры; повел себя, словно тряпка, а не мужчина; дал слабину и поверил в сказку.
– Слабак, дерьмо, трус, балбес, – ругался я внутренне.
– Да все нормально будет, не переживай! – как будто прочитал Антон мое состояние.
Именно репутация друга в моих глазах, его самоуверенность, укоренившееся во мне мнение о нем, что он всегда просчитывает и видит наперед каждый шаг, вселяло хоть какую-то надежду на положительный исход дела.
– А если заболею? А травму получу? Даже если не я, а кто-нибудь еще? – стонал я, жалостливо глядя на Антона, словно пытаясь его заставить одуматься и сделать шаг назад, развернуться и улететь домой.
– Расслабься, – надавил он на меня. – Заднюю уже не включишь. Механизм заработал на полную мощность, бабки в виде аванса тебе перечислены. Делай, что говорят. Вознаграждение гарантированно. Максимум месяц жизни в тайге и толстенная пачка денег рвет на части магнитную полосу на твоей банковской карте.
– А если не месяц, а больше? – снова простонал я.
– Сейчас время очень подходящее. Март наступил. В этом году снега мало было. Морозов впереди больше не будет. По климату все очень благоприятно. Идти легко. Снегоступы и лыжи не понадобятся. И подтоплений нет. Ночью минус не очень большой, а днем иногда и плюсовая температура намечается. Не замерзнем. Это мне ученый так сказал, – проговорил Антон и затянулся из стакана с горячим кофе.
– Так ты с ним уже познакомился? – словно обрадовался я.
– Да так. Вчера перед вылетом созвонились. Он лично поинтересовался твоей персоной, – услышал я в ответ.
– Не понял? – вырвалось у меня.
– Я же тебе уже говорил, Макс, – раздраженно протянул Антон. – Этот человек каждую кандидатуру обрабатывал персонально и тщательно. Ты прошел серьезный отбор. Требовался крепкий физически мужик ростом выше среднего, без вредных привычек и грехов в биографии. Почему-то на последнее делался особый акцент. А ты, как никто другой, подошел без труда и какого-либо фильтра.