Он отвернулся, стараясь не вдыхать глубоко. Курение всегда вызывало у него отторжение.
Табачные корпорации уверяли, что технологии победили вред: нанофильтры удаляли 99% смол, генетически модифицированный табак не содержал канцерогенов, а биомаркеры в реальном времени отслеживали оксидативный стресс. Но Дэн не верил в миф о «безопасных сигаретах».
Недавно, он читал отчёты о том, как нейроактивные добавки в дыме подменяли естественную выработку дофамина, превращая курильщиков в послушных зомби.
Даже этот лавандовый аромат был обманом – синтетические терпены, маскирующие запах тлеющей ДНК-матрицы.
– Вам стоит попробовать, – связной выпустил дымок, который тут же распался на безвредный азот и ароматические ионы. – Никакого вреда, только релаксация.
– Спасибо, – Дэн сжал кулаки под столом. Он предпочитал старое доброе кофе – пусть и с тридцатью побочными эффектами, зато без корпоративных лозунгов о «снижении рисков». Настоящая безопасность, как ему казалось, пахла не лавандой, а свободой выбора.
Связной положил на стол мини-экран, похожий на плоский камень, и протянул наушник, стилизованный под серебряную серьгу.
– Подключайтесь! Генерал Штерн ждёт с вами связи.
Экран вспыхнул. На нём возникло лицо с бороздами шрамов, будто выжженными плазмой, и глазами, холодными, как вакуум.
– Громов, – голос генерала напоминал скрежет стали. – Ваша миссия – следить за капитаном Вольской. Если она снова начнет геройствовать, вы берете командование «Орфеем» на себя. Погибнуть за образцы – глупо. Люди и корабль – в приоритете.
Дэн кивнул, чувствуя, как ладони стали влажными.
«Ирина Вольская. «Железная леди», которая похоронила экипаж. И теперь я должен стать её тенью?»
– Элизион – ключ к исследованиям Иридии-9, – продолжал Штерн. – Если Вольская поведёт вас в ад, вы обязаны остановить её. Чип подтвердит ваши полномочия.
Связной молча выложил на стол чип с золотыми прожилками. Дэн взял его, и приложил к руке. Чип растворился в коже, оставив лишь синеватую метку на запястье.
– Удачи, – связной потушил сигарету, и окурок сгустился в миниатюрную чёрную горошину, исчезнув с тихим хлопком.