– Лина, – она представилась, спрыгнув вниз. – Ты опоздал. Синдикат уже здесь.
– Какие ещё… – Артем не закончил. Земля под ногами вздыбилась. Брусчатка превратилась в змеящийся код, сбивая его с ног.
Падение длилось вечность. Он врезался в платформу из пикселей, и боль пронзила тело – настоящая, живая. В глазах зарябило: «Ступень 0: Нулевая точка».
– Вставай, – Лина возникла перед ним, её голос звенел, как глючный аудиофайл. – Они идут за тобой. За твоим кодом.
– Кто?
Ответом стал рёв. Из тьмы выползли три фигуры в чёрных комбинезонах. Их лица были стёрты, словно размазанные текстуры, а руки заканчивались клинками из синего кода.
– Беги, – прошептала Лина, растворяясь в воздухе. – Или стань магом.
Артем отполз назад, натыкаясь на стену. Ладонь коснулась руны – и мир взорвался гравитацией.
Вспышка.
Клинки врагов ударили в невидимый барьер. Артем вскочил, сжимая кулак. Камни под ногами взлетели, превратившись в снаряды.
– Что я…
– Поздравляю, – голос Лины зазвучал в голове. – Ты активировал гравитационный кодекс. Добро пожаловать в клуб, маг.
Один из нападающих ринулся вперёд. Артем инстинктивно толкнул воздух – и врага отшвырнуло в бездну.
– Неплохо, – усмехнулся второй. Его клинок стал длиннее. – Но ты всё равно умрёшь.
Артем не успел среагировать. Клинок пронзил плечо, и он закричал – не от боли, а от ярости. Его ладонь сжала запястье врага, и гравитация сломала кости.
– Следующий, – выдохнул он, чувствуя, как код пульсирует в жилах.
Третий враг отступил. Его форма задрожала, и вдруг…
Системное предупреждение: «Несанкционированное вмешательство. Отключение через 5… 4…»
Артема выбросило из игры. Он сорвал шлем, задыхаясь. На столе мигал вызов – неизвестный номер.
– Алло? – голос был механическим. – Анна ждёт тебя, Артемий. Но ты опоздаешь.
Щелчок. На экране возникла камера больницы. Палата Анны – пуста.
Москва, 2045 год. Реальный мир.
Артем выбежал на улицу, даже не натянув куртку. Ледяной ветер бил в лицо, смешиваясь с кислотным дождем, но он не чувствовал холода – только адреналин, пульсирующий в висках. Навигатор в линзах показывал маршрут до больницы, но он знал: Анны там уже не будет. Синдикат забрал её. Из-за меня.
– Волков! – чей-то голос окликнул его у подъезда. Из тени вышла женщина в кожаном плаще, с короткими розовыми волосами и шрамом через левый глаз. В руке она сжимала нейростимулятор – оружие контрабандистов. – Зоя. Твой новый гид.