– Пойдём, мой сокол, скоро здесь будет шумно, а мне нужно тебя достойно собрать к отъезду. Чувствую, что этот поход будет самым кровопролитным из всех, в каких участвовали Сарматы.
И обратив внимание на Млаву, сидевшую, как и прежде, с ребёнком на руках, добавила:
– Дочка! Пойдём с нами. Твой муж будет решать скоро важные вопросы. Да и дитю нужно поспать.
Глава вторая
Налаженная жизнь
В шатре вождя племени было душно и жарко. Собравшиеся военачальники, вместе с ханом, удобно расселись по кушеткам, слуги подали им разлитого по кружкам свежего сваренного мёда, от коего, сильно вспотев, они стали обсуждать новый поход за Дунай.
– Два года уж войны не было. Люди стали привыкать к новой жизни. Чеслав Путятич, мне, как другу, избу отгрохал. Дети радуются, бегабт по избе, свободно им, не то, что в шатре. А ныне соху подарил. Распахали участок рядом. Редьку с просом в землю кинули. Жаль бросать всё это.
Уныло жаловался Ревун, допивая в кружке мёд.
– Да знаю я. Сам тебе ковал наконечник для неё.
Согласился с ним Олкас.
– Только, не пойти, мы не можем. Не дадут нам здесь спокойного житья.
– Это правда!
Поддержал вождя Аршаин.
– Не дадут. У меня старшая девка на выданье. Мужа нашёл для молодки. Договорились с отцом его, по осени женить молодых. Готовиться бы, а идти нужно. Иначе не будет им счастья.
Сарматы с минуту помолчали, раздумывая каждый о своём, после чего вновь заговорил Олкас:
– Ну, так что будем решать, полководцы?
– Отдавай команду на сборы, вождь. Аттила, видишь, как загнул, сроки нам выдвинул. Значит, надо торопиться.
Подытожил за всех Аршаин. И хан, обведя взглядом присутствующих на совете, хлопнул ладонью себе по колену, вымолвив:
– Так тому и быть! Собирайте войско братцы! Два дня на сборы, и в путь!
И, повернув голову, к молчавшему до сих пор, Болуну, добавил:
– А ты, мой старый товарищ, как и прежде, выбери себе молодцов для охраны племени. На тебя ложится вся наша надежда за родных наших.
– Не подведу, вождь. Можете там, в стороне чужой, воевать со спокойным сердцем.
Ответил воин, поднимаясь с кушетки и направляясь к выходу. Его примеру последовали и другие военачальники, покидая шатёр вождя племени с тяжёлой душой.
Войско Сарматов, минуя, налегке, Балканские хребты и переправившись через Дунай, спустя ровно неделю достигло Паннонской равнины, где было уже тесно от наплывших к стану Великого хана племён. В этой сумятице, можно было услышать и плавную речь булгаров, и скачущий тембр остготов, и непонятное рваное многоголосие гепидов. Сарматам, привыкшим к уединению, непривычно было чувствовать себя в такой тесноте, и на помощь другу, как всегда, вовремя, подоспел Эллак. Заметив подход большого войска всадников, он сразу узнал, Олкаса, неизменно скакавшего впереди своей армии на сером стройном скакуне. Выехав ему навстречу, гунн, несмотря на поклон вассала, обнял его как товарища, и, поинтересовавшись о самочувствии, вымолвил: