– А этот?
– Что "этот"?
– Этот корабль. Он же не гражданский. Я там видел указатель: "Орудийная палуба".
– "Призрак" я получила на совершенно законных основаниях. Высокий социальный рейтинг гарантирует удовлетворение потребностей. Я захотела космический корвет. Мне его продали. Потом конечно пожалели, но было поздно. Видите ли, Павел… Я не обычный пират. Да, деньги не всегда получаю законными способами, но для общества моя деятельность, как это ни странно, полезна. Мне иногда приходится делать то, что не может сделать "Космопол", который все-таки ограничен законом. Решать проблемы… скажем так: по своему. Вы меня понимаете? А гарантия моей независимости – вот этот корабль.
Похоже было, на то, что Элли нравилось говорить о себе и Павел подумал, что это и не удивительно. Команды на ее "Призраке" по-видимому не имелось, поболтать было не с кем и живой слушатель пришелся как нельзя более к месту. Робинзон и Пятница на необитаемом острове. Или может быть, Робинзон и попугай, причем в роли попугая как раз он сам?
Он спросил:
– А меня-то зачем сюда привезли?
– Да, я увлеклась… Слушайте дальше. Так вот, один-единственный раз пиратам удалось взять под контроль боевой крейсер. Новенький, сразу после постройки, с базовым программным обеспечением. Без экипажа. Тот, кто это сделал, имел всю необходимую документацию и смог, воспользовавшись брешью в системе безопасности, загрузить в компьютер корабля вирус. На борт он сам конечно же не поднимался. Крейсер включил маскировку, пропал с радаров и ушел в неизвестном направлении. Разумеется, на этом ничего не закончилось. Такой аргумент в руках преступника – это по своей сути ультиматум. "Если вы не заплатите сто тысяч кредитов, то мы прилетим и немножко постреляем по вашей колонии" – примерно такие требования начали поступать правительствам на периферии. Разумеется, те платили.
Павел кивнул. Куда им было деваться? Политик, который заявит, что его шантажируют несуществующие пираты, попрощается с карьерой. Это как выйти на люди без штанов. А получить плазменный залп с орбиты (орудиям крейсера вполне по силам пробить атмосферу) тоже никому неохота. У каждой из человеческих колоний не поставишь по линкору, значит нужно платить.
– Так продолжалось, пока "Космопол" не вычислил угонщика и не арестовал его. На допросе им удалось выяснить, что команды на корабле до сих пор нет. Однако сам корабль "слушает" межпланетную квантовую сеть и им можно управлять при помощи кодовых сообщений. Где он находился в тот момент времени, хакер и сам не знал. В итоге ему предложили вернуть корабль в обмен на мягкое наказание. Сделка со следствием. Он на нее согласился, но каким-то образом сумел обмануть детектор лжи и отправить ложную команду. А может быть и ненамеренно ошибся – этого я не знаю. Важен результат – крейсер был окончательно потерян и больше не выходил на связь. Смертной казни на Земле нет. Хакера социализировали и, как всегда бывает в таких случаях, стерли ему память о совершенных им преступлениях. Так полагается по закону. Сейчас это совершенно законопослушный человек, один из миллиардов таких же. И он – ваш настоящий отец.