Меня усадили в большое металлическое кресло, стражники встали у дверей. Два человека в кожаных фартуках ремнями примотали мои руки к подлокотникам. Судя по всему, эти люди были подручными пресловутого Мастера. Я почувствовал себя весьма неуютно.
– У Иова свежий эль появился, – сказал один из подручных. Он был довольно щуплым, его прыщавое лицо выражало скуку. – Сходим вечером?
– Отчего не сходить… – зевнул его коллега, невысокого роста толстячок. – Сходим…
– Надо и Гарта позвать. Он уже отлежался.
– А чего с ним? – спросил толстяк. – Болел?
– Ага. Сдуру к Эльвире полез.
– Понятно, – кивнул толстяк. – Сглазила, ведьма?
– Не то слово – неделю корчился. С ней лучше не связываться…
– Это точно, – согласился толстяк. – Я в прошлом месяце ее по заднице шлепнул, так мне потом так спину скрутило, не приведи Господи. Пришлось извиняться.
– И что?
– Что, сразу отпустило.
– Ведьма – она и есть ведьма, – подытожил разговор первый подручный. – Её бы к нам сюда, уж мы бы позабавились. О, Мастер идет…
Я вздрогнул, представив, какое чудовище сейчас появится. Мое разгоряченное воображение рисовало огромного полуголого мясника в заляпанном кровью кожаном фартуке, с большими волосатыми лапами. Именно поэтому, увидев Мастера, я даже слегка разочаровался.
– И кто же тут у нас сегодня? – спросил Мастер, подходя ближе. – Ай, какой симпатичный… Надо же…
Мастером оказался человек лет шестидесяти. Он был невысок ростом, худощав и лысоват, его впалые щеки заросли густой щетиной. Его явно мучила одышка, к тому же он заметно хромал на левую ногу. На нем была старая серая рубаха с обтрепанными рукавами, кожаная безрукавка неопределенного цвета, вытертые штаны. Обут он был в короткие кожаные сапоги, в руках держал посох, на который тяжело опирался при ходьбе.
Самым примечательным в этом человеке оказались его глаза – даже когда Мастер улыбался, они оставались холодными и блеклыми, словно затянутыми тусклой серой пеленой. Заглянув Мастеру в глаза, я невольно побледнел – от этого человека можно ожидать чего угодно.
– Жалко… Ай, как жалко-то… – сказал Мастер, его подручные подобострастно захихикали. – А что делать? Гасклиты хуже чумы. Давим их, давим, а они все лезут и лезут. Дучо, приготовь инструменты…
Толстячок бросился исполнять приказание Мастера, его щуплый напарник поставил рядом с моим креслом металлический столик.