Мейер Лански очутился в США в девятилетнем возрасте и сразу попал в плохое окружение. На улицах Ист-Сайда на Манхэттене воевали друг с другом еврейская, ирландская и итальянская преступные группировки.
Лански с малолетства проявил организаторские способности, сколотив вокруг себя банду, в которой он был самым младшим и самым низкорослым, за что получил прозвище «Малыш». На улицах Манхэттена после очередной драки между бандами малолеток он познакомился с Багси Сигелом. Потребовались специальные полицейские силы для разгона дерущихся. Мейер и Багси были во враждующих группировках, но, прячась от полиции, оказались в одном и том же месте и из укрытия вышли уже лучшими друзьями.
Как-то итальянец Лаки Лучано, который был на пять лет старше, силой отнял деньги у малолетнего Лански, а тот подкараулил более сильного обидчика и напал на него с булыжником – после драки они подружились на всю жизнь.
Мейер Лански, Багси Сигел, Лаки Лучано с их друзьями-подельниками стали прототипами героев культовых фильмов «Однажды в Америке», «Крестный отец», сериала «Подпольная империя» и целого ряда других известных фильмов о преступном мире США. Эти представители мира гангстеров заслуживают особого внимания – с учетом их вклада в становление современной Америки.
Банда малолетних преступников промышляла рэкетом, угоном автомобилей, воровством. А когда они подросли, для них наступили благословенные времена: правительство ввело сухой закон. Сразу после его введения в США хлынул контрабандный алкоголь. Мейер Лански поставил дело на широкую ногу. Он договорился с владельцем канадского концерна по производству алкоголя о поставках и переправлял контрабанду через пограничное озеро Онтарио, и именно Лански придумал оригинальный способ спасения контрабанды: к ящикам с алкоголем привязывали мешки с солью. Когда правоохранители накрывали контрабандистов, те выбрасывали груз за борт. Под весом соли ящики тонули. А через некоторое время, когда соль растворялась в воде, снова всплывали – и их оставалось только подобрать. Еще одно ноу-хау Лански – разбавлять виски медицинским спиртом, который под запрет не попал. В итоге Лански и другие мафиозные боссы заработали миллионы.
В то же время Лаки Лучано прошел путь от рядового гангстера в одной из группировок итальянской мафии в Нью-Йорке до руководителя крупнейшего в США клана. Принимал активное участие в так называемых гангстерских войнах.