Хьюз приехал, чтобы купить в Лас-Вегасе аэропорт, телестанцию и всю свободную землю.
Он нанял Роберта Мэхью, в прошлом агента ЦРУ и частного детектива, чтобы претворить в жизнь свой план.
Гости, занимая два этажа, не приносили никакой прибыли, кроме платы за номера – никто из них не играл в казино. Управляющие отеля-казино были в бешенстве и хотели выдворить Хьюза и его свиту. Через три месяца постояльцам недвусмысленно дали понять, что если они не уберутся сами, то их выселят из отеля с применением силы.
Вместо ответа менеджменту отеля Хьюз купил права на управление Desert Inn у детройтского мафиози. В результате менеджеры отеля и казино стали его наемными работниками, и ему стали принадлежать доходы от казино и гостиничных номеров. Но не само здание.
Тогда-то миллиардер и загорелся идеей приобретения казино. Он позвонил Роберту Мэхью и со смехом спросил: «Боб, сколько этих игрушек мы можем выкупить? Я имею ввиду казино.»
Момент был выбран идеально. Федеральная налоговая служба расследовала деятельность казино, и ходили слухи, что скоро эти заведения прикроют. У некоторых казино были серьезные неприятности с законом. Именно эти казино и выкупил Хьюз: Sands, Castaways, Frontier, Silver Slipрer.
Журналисты писали, что Хьюз – единственный, кто играет в «Монополию» с настоящими зданиями. В результате приобретений магнат контролировал треть всех доходов от заведений на Стрипе.
Тем самым Хьюз вывел из игры много сомнительных личностей. Но мафия не собиралась отказываться от игорного бизнеса. Мафиози силой пытались сохранить доступ к бухгалтерии. Чтобы запугать Хьюза, чикагский синдикат направил в Лас-Вегас известного мафиози, но Роберт Мэхью сумел дать ему достойный отпор, и криминал отступил. Мафии пришлось смириться с тем, что в казино Хьюза снятия сливок не будет.
Всего Хьюз приобрел в Лас-Вегасе пятнадцать отелей, большинство казино, аэродром, заброшенные золотые и серебряные рудники, площадки для гольфа, телевизионную станцию, огромное ранчо, авторемонтные предприятия. Его менеджер Роберт Мэхью знал свое дело – полмиллиарда, которые Хьюз привез в Лас-Вегас, вскоре увеличились в шесть раз, и часть доходов он продолжал вкладывать в город.
Говард Хьюз оказал огромное влияние на индустрию развлечений как в Лас-Вегасе, так и в глобальном масштабе. Именно с него начался приток в игорный бизнес инвестиций от крупных корпораций и вытеснение с этого рынка криминальных структур и их грязных денег.