Дома, на Земле, у Виктора был специальный аппарат, совмещающий в себе несколько функций: кроме пайки, он мог осуществлять TIG – сварку, обычную, но в микроразмерах, мог совмещать несколько функций одновременно, имел пинцеты, не боящиеся высоких и низких температур… В общем, это был незаменимый аппарат, без которого на Тайране было очень туго. Но пришлось привыкать. Высоких технологий здесь не было. Помню, как, очутившись здесь, я некоторое время я с ужасом думала, что мы с братом провалились в далекое прошлое докосмической эры Земли. Хотя тогда, если я не ошибаюсь, на другие планеты можно было путешествовать только в виртуальной реальности и в мечтах.
– Никуда, – выдохнула, строя глазки брату, – просто немного заблудилась. Но это даже хорошо! Я кое-что нашла, – сообщила, выкладывая перед братом моток проводов и непонятный прибор. – И монет заработала! Завтра с утра сбегаю в лавку, может, получится купить что-нибудь вкусного…
Виктор не купился на мое заигрывание. Даже не глянул на принесенное, в упор разглядывая меня. И через долгую, давящую паузу поинтересовался:
– Во что ты уже влипла? К тебе подручные Глерна приставали?
На этот раз мое презрительное фырканье было вполне искренним:
– Вот еще!.. Я их даже не видела!
– А что не так?
Я выпрямилась, разорвав с братом объятия. А и в самом деле, что не так? Почему у меня внутри медленно зреет ощущение, что я стою на пороге грандиозных неприятностей?
Немного поколебавшись, я решила все же признаться Вику:
– Пип приходил. Просил выйти за него замуж.
Виктор неуловимо напрягся. Если бы я не настолько хорошо знала брата, то в жизни бы этого не заметила.
– А ты что?
Я пожала плечами, отводя взгляд в сторону. Вспоминать разговор с Пипом было неприятно.
– А что я?.. Отказалась. Во-первых, я все еще надеюсь вернуться на Землю. А во-вторых… – Немного поколебавшись, я все же продолжила: – Он такой, наивный и глупый… Как мальчишка-подросток. Я не представляю, как можно стать ему женой. К тому же… Боюсь, что подручные Глерна из-за меня его в лучшем случае просто побьют. В худшем – лишат жизни. А я не хочу, чтоб из-за меня с ним случилась беда…
Вик, снова было взявшийся за паяльник, остро глянул на меня и опять отложил инструмент. Встал из-за стола, одним шагом покрыл разделяющее нас расстояние, обнял и по-мужски неуклюже шепнул: