Издалека фигура Вика смотрелась идеально, хоть сейчас брата на модный подиум отправляй. Даже незаметно стало, что волосы брата давно нуждаются в стрижке. А на штанах я сама, кое-как, неумело наложила заплатку. Вик отказался покупать замену, когда прохудились эти. И сейчас я, кажется, начала понимать, почему: брат, наверное, уже тогда знал о притязаниях Глерна. А мне проще было пропаять плату самым простым, ручным паяльником, чем что-то пришить. Как говорится, издержки воспитания…
Я смотрела брату вслед до тех пор, пока он не скрылся за поворотом. Улица была пуста, я была уверена, что в случае чего успею скрыться в доме. Но… Не успела. Правда, на мое счастье, это были не подручные Глерна, а Пип. Сосед выскочил на крыльцо в ту же секунду, едва Вик скрылся из виду, а я собралась зайти в дом и запереться:
– Подожди, Макс!.. Я…
Пип одним прыжком перескочил то небольшое пространство, которое разделяло наши дома, взбежал на наше с Виктором крыльцо и заглянул мне в глаза. Взволнованный и бледный до такой степени, что малозаметные обычно веснушки сейчас казались крошечными брызгами крови у него на носу. Глаза лихорадочно сверкали. Пип тяжело дышал, будто прибежал ко мне не из своего дома, а с противоположной окраины Мельца.
– Ты все не так поняла, Макс! Позволь мне все объяснить!.. – просительно выдохнул сосед.
До этого мгновения я общалась с Пипом по-дружески, не видя в парне никаких недостатков. Меня все в нем устраивало: Пип был дружелюбным, компанейским и всегда готовым по-соседски помочь или подсказать. Но в этот миг щенячье выражение его лица неожиданно вызвало во мне отвращение. Такое, что захотелось взять и попросту столкнуть беднягу с крыльца, чтобы не мучился долго. Мне пришлось даже дыхание задержать, чтобы действительно не сотворить нечто в этом роде. С моей стороны это было бы подло и некрасиво.
И в этот момент Пипу капитально повезло. Я отвела в сторону взгляд от его просительной мордашки, судорожно изобретая причину, чтобы избавиться от неприятной компании, а в этот момент на улице появился чужой кар. В принципе, на нашей улице любой кар был бы чужим, потому что ни у кого из соседей не было достаточно средств, чтобы купить себе личный транспорт. Или достаточно знаний и опыта, чтобы собрать из деталей, найденных на свалке, свой. А в свете того, что мне рассказал Вик, появление кара на окраинной улочке и вовсе приобрело зловещую окраску. Не сводя глаз с приближающегося транспорта, я схватила Пипа за руку и одним движением втянула ошарашенного парня в дом, захлопывая и сразу же запирая за собой дверь.