Уже под утро я улеглась в постель. Шум бала все еще доносился из дальнего конца дворца и гулял по опустевшим коридорам, принося нам лишь отголоски праздника.
Засыпала я со слезами на глазах, но снился мне чудесный сон, что торжественная зала опустела, а мы с Николасом все кружились, и кружились, и кружились в танце. Пьянящее ощущение полета и восторга словно подхватывали меня на своих волнах. Принц склонился, чтобы поцеловать. Это читалось в его глазах, улыбке, касаниях. Но послышался грохот, массивные двери ударили по стене, а в проеме появилась окровавленная девушка, в которой я не сразу узнала Риз. Платье принцессы было изорвано, волосы свисали грязными сосульками, а на лице застыло выражение ужаса.
– Ри-из! – закричала я, и сразу же проснулась. Скинув с себя одеяло, даже не пытаясь нацепить тапочки и халат, бросилась в ее покои.
Она непременно должна узнать о моем сне. Уж подруга точно сможет определить стоит ли нам беспокоиться, или все это нервное напряжение виновато.
Солнце уже во всю светило, щебет птиц за окном разбудил бы и мертвого, но не тех, кто всю ночь и утро прокружился в танцах и пропускал партейку-другую в карты под игристое.
– Риз! – я прыгнула к ней на постель, пытаясь разбудить, накрытую с головой девушку, как вдруг поняла, что это сбитое одеяло, а принцессы и в помине там нет. – Риз!
Я в панике вскочила с постели. Она никогда не вставала раньше меня, только если замышляла какую-то шалость. Но ночной разговор разбудил во мне тревогу, которая переросла в липкий страх, сковывающий все тело и сбивая дыхание.
– Тише-тише, – словно из ниоткуда появилась принцесса.
Она все еще была одета в бальное платье, словно еще не ложилась. Или что-то снова замышляла.
Она хотела скрыть свое отсутствие, чтобы никто не догадался, что она так и не добралась до постели, чтобы поспать.
– Ты хотя бы представляешь, как меня напугала? – страх все еще не успел покинуть меня, и слова давались с трудом.
– Но ведь не произошло ничего страшного.
Хотелось закричать, отругать ее, стукнуть чем-нибудь тяжелым… Но мне помешали, послышался шум в гардеробной, который привлек мое внимание.
– Ты кого-то прячешь? – закралось подозрение, что это какой-то воздыхатель, решивший соблазнить юную принцессу.