И Фрейя рассказала про обещание Иоланты и про свою новую подопечную Олю.
– Я-то думал! – снисходительно фыркнул Керн. – Во-первых, я тебе уже сто раз предлагал поговорить с Иолантой, чтобы навсегда избавить тебя от этой дурацкой необходимости посещать Большой мир. Иоланта – моя подчинённая. И ей даже в голову не придёт меня ослушаться. Однако же ты, позволь напомнить, каждый раз упрямо отказываешься от моей помощи.
– Отказываюсь, – тихонько подтвердила Фрейя. И также тихонько улыбнулась.
Керн обречённо вздохнул и продолжил:
– Ладно, теперь во-вторых. Ты меня прости, но я не вижу большой катастрофы в том, что тебе в результате не удастся помочь этой невезучей Оле. Один разок ведь можно и проиграть, а? Иоланта всё равно примет тебя обратно в лес, – заметил Керн. – Причём, сделает это с огромной, прямо-таки с очень огромной радостью, – многозначительно добавил он.
– Дело в другом, – замялась Фрейя. – Понимаешь, Оля меня сразу же сбила с толку. А раньше, с другими подопечными такого не случалось. Что-то в ней вызывает у меня одновременно и сочувствие, и тревожное беспокойство. Тут явно какая-то загадка.
– Даже так? – хмыкнул Керн.
– Сама не пойму. У неё взгляд, знаешь, как будто бы она все промозглые зимние месяцы разом проглотила… Проглотила, и теперь они у неё болтаются внутри, и своей ледяной тяжестью давят любую, даже случайно просочившуюся внутрь радость. Я хочу разобраться…
Ну вот, собственно, с тех пор Фрейя и разбиралась. Уже почти два года.
И наверное только самой себе Фрейя могла честно признаться в том, что помогая несмышлёным людям, облегчая и налаживая им жизнь, она хотя бы иногда забывала о собственной неопределенной судьбе. О судьбе наивной цветочной феи, в которую имел неосторожность влюбиться сам Великий лесной Бог…
Ну, а Керн смирился с тем, что его маленькая фея с глазами цвета необработанного изумруда, теперь периодами выпадает из жизни – из его жизни – и с невероятным упорством бьется над несчастливой судьбой какой-то чужой странной женщины. Положа руку на сердце, он этому факту был даже немного рад.
Да, представьте себе, рад. Сейчас объясню.
Но пока вы окончательно не запутались, я быстренько изложу хотя бы основные моменты из жизни типичного лесного Бога. Ежедневная рутина, так сказать.
Вообще всё очень просто и сложно одновременно – главной задачей Керна являлось сохранение баланса. Баланса между циклами рождений и смертей диких животных, между людьми-охотниками и животными-жертвами. Лесной Бог – владыка жизни, но он же и её податель. В былые суровые времена Керн давал людям пищу, а животным – продолжение и возобновление их рода. Люди же не оставались в долгу и в честь великого Бога Кернунноса совершали магические ритуалы. Так энергия и жизнь вновь возвращались в лес.