– Тогда слушай, – начал Керн. – Давным-давно в далёком заколдованном королевстве жил принц. Заколдованный, разумеется. Принц абсолютно не умел любить – в этом и заключались жестокие колдовские чары. Все его подданные страдали тем же досадным недугом и ничем не могли ему помочь. О, как они мучались, не передать словами! Однажды принц решил обмануть злодейку-судьбу и во что бы то ни стало навеки в кого-нибудь влюбиться. Для этой цели созвали в королевство достойнейших юных дев из всех заморских стран. Кто только не явился на эти смотрины! Само собой в первую очередь приехали разные принцессы. Были среди них хорошенькие, даже очень! А были… Ну, как помягче сказать, были и просто принцессы.
Фрейя смешно наморщила носик и кинула на Керна укоризненный взгляд.
– Да что говорить, – невозмутимо продолжил он, – многие из них прибыли в это королевство с единственной целью – составить выгодную партию и поправить таким образом своё пошатнувшееся материальное положение. И они нисколько не верили в чистую и искреннюю любовь, представляешь? Как же они могли помочь нашему принцу? Да никак! Ох, что только не вытворяли эти меркантильные бедняжки, дабы привлечь желанное внимание принца! Одна из принцесс – кстати, вполне очаровательная особа с озорными голубыми глазками – даже отрепетировала для потенциального жениха целый театральный номер. Она громко пела, очень бодро танцевала, а в некоторые эмоциональные моменты удивительно высоко подпрыгивала. Другая принцесса возомнила себя акробаткой. Она обладала прелестными стройными ножками, которые решила продемонстрировать всему миру. Что ж, главный министр принца по достоинству оценил её выступление – неистовое мельтешение ножек привело его в состояние полного умиления.
Фрейя тихонько хихикнула.
– А сам принц вздохнул с облегчением, когда эти шумные представления закончилось. Но ещё больше его утомила другая претендентка на роль возлюбленной супруги. В ней не текла королевская кровь, но её отец являлся богатейшим во всей округе фабрикантом. Знаешь, что привезла с собой в королевство эта находчивая девица? Фейерверки! Вот только незадача – фейерверк в те стародавние времена был большой редкостью. Мало кто знал, как обходиться с этой загадочной штукой. Девица тоже не знала. Увы. Решив удивить принца, она, в общем-то, добилась своей цели. И заодно чуть не спалила полкоролевства. Весь двор собрали на поле позади дворца и запустили первую партию фейерверков. Одна из искр тут же попала в высоченную причёску – по той моде – принцессы Ближнего Взморья. Принцесса заполыхала, как факел!