Все заметно приободрились, на испуганных лицах стали появляться робкие улыбки, а в разговорах послышались обнадёживающие интонации.
В целом, мысль отправить на поиски сильфов – очень и очень правильная. Ну, посудите сами: из-за крохотных размеров их крайне сложно заметить, а значит они смогут незаметно прокрасться почти в любые дебри. Это первый весомый плюс. Второй – сильфы быстры, ловки и обладают завидной выносливостью. То есть, смогут преодолеть большие расстояния за рекордно короткий срок.
Наверное вы сомневаетесь, что такие существа вообще бывают на свете. Ах, эта людская недоверчивость! Да вы сто тысяч раз своими глазами видели сильфов! Просто принимали их за обычных мотыльков, стрекоз или миниатюрных бабочек. Но, если бы вы потрудились рассмотреть их поближе, то заметили бы между крылышек хрупкое бледное тельце с руками и ногами. Кроме того, у сильфов обычно бывают очень красивые и слегка раскосые глаза. В этом они схожи с феями, кстати. И так же, как и феи обожают сладости и благоухающие цветы. Но зато абсолютно не боятся морозов. Практически универсальные разведчики!
Следующим утром, как это и обещала Королева, отряд сильфов, состоящих из девяти сильнейших и быстрейших их представителей вылетел навстречу неизвестности. Плутали они долго. Но отнюдь не бесцельно. Спустя некоторое время, как раз к январскому полнолунию, они довольно измотанные вернулись в родные края. Новости, которые принесли сильфы были печальными.
– Мы пять дней и пять ночей летали по заснеженной лесной чаще, – рассказывал один из сильфов на очередном Совете, который экстренно собрали по случаю их возвращения. – В первые дни мы словно рыскали во тьме – ни одной зацепки, ни одного знака, никаких подсказок…
Старейшины боялись даже слишком громко дышать, чтобы не сбить рассказчика. Но рассказчик наслаждался моментом славы и вовсе не торопился сообщить главное. Что ещё вам надо обязательно знать про сильфов, так это то, что они прирождённые актёры. И любят привнести даже в банальную рутину элементы глубокой драмы. А уж тут, такой повод роскошный, сами понимаете…
– И вот, сгустились сумерки на шестой день нашего великого путешествия, – таинственным голосом продолжал сильф. – И забрели мы в царство жутких пещерных троллей. Однако…
Рассказчик снова стих, зазвенела тишина, а нервы у слушателей напряглись до критического предела.