Старейшин волновали, по сути, лишь два вопроса. Их они и задали, как только звездочёт-волшебник прибыл на Совет.
– Скажи, почтеннейший учёный, чего нам теперь стоит ожидать? Это тревожит нас в первую очередь. И ещё. Все мы находимся в некотором недоумении – маг Аларикус молчит, он спрятался в своей пещере и притих. Ведь не просто так он пленил и обездвижил нашего Великого Кернунноса! Почему же теперь он не предпринимает никаких действий? Что на этот счёт говорят звёзды, умнейший из учёных?
Волшебник сказал, что ему нужно изучить звёздные карты и пообещал старейшинам к ночи дать ответ.
Промозглой и безлунной, почти уже февральской ночью вокруг высокого и жаркого пламени костра собрались не только старейшины, но и простые обитатели леса. Все они отчаянно нуждались в хороших известиях. Но каждый из них понимал, насколько эти известия маловероятны.
– Я взял себе в помощники древние рукописи и астрономические карты, – сказал звездочёт после краткого приветствия, – и вот какие ответы на заданные вами вопросы благословенные звёзды позволили мне найти.
Тишина вокруг огромного костра повисла такая, что был слышен звук каждой падающей снежинки. Вы никогда не слушали снегопад? Ах, зря, зря! Попробуйте как-нибудь зимой в снежный день выйти в поле, ну или просто на какое-либо открытое пространство. Закройте глаза. Поймайте мысль, которая назойливо крутится в вашей голове. И избавьтесь от неё. Это очень важное условие! У вас в голове должна быть идеальная тишина, чтобы вы смогли услышать ту, другую тишину. Теперь медленно откройте глаза и найдите снежинку, за которой будете следить. Проводите взглядом её воздушный путь, прислушайтесь к её белому вальсу. Не расстраивайтесь, если с первой снежинкой у вас ничего не выйдет. Здесь требуется навык и терпение. Поверьте, это маленькое волшебство доступно абсолютно любому человеку и со временем вы обязательно научитесь слушать снегопад.
Мы снова отвлеклись. Возвращаемся к Совету и повисшей тишине.
– Звёзды указали мне на скорые перемены! – провозгласил волшебник. – На убывающую луну явится к вам некто с чёрной душою. И в ночь, когда луна покинет небосклон, объявит он о своей злой воле. Тьма и мрак окутают лес. Ибо некому будет защищать и оберегать многочисленный лесной народ.
Приглушённый стон послышался со всех сторон. Все сразу же догадались, что речь идёт об Аларикусе. Пока старейшины вздыхали и охали, другие лесные обитатели начали задавать вопросы. Они их выкрикивали, перебивая друг друга и через несколько минут поднялся такой шум и гвалт, что один из эльфов вынужден был своим высоким и звонким голосом призвать всех к спокойствию.