Объединяло их всех одно – жажда перемен. И готовность завоевать эти перемены любой ценой. Ну, или почти любой.
К первой годовщине Союза Ветров, как они назвали себя, каждый из основателей подарил Ролану своеобразный раритет – перстень с гербом одной из звёздных систем.
Так Ролан был признан непререкаемым вожаком. И больше никто – даже Реган – не пытался всерьёз оспаривать его власть.
Ролан собирал и укреплял Союз вдохновенно, он этим жил и дышал. Сложные многоходовые операции были не в его стиле – но получались сами собой.
Если в чьей-то обороне – будь то засекреченная правительственная верфь или репутация очередного финансового воротилы – существовала брешь, то Ролан мгновенно обнаруживал её и наносил удар.
Так влияние Союза расширялось, невидимая паутина соединяла между собой всё больше окраинных миров.
– Однажды Серая Стража арестует тебя и демонстративно убьёт, – сказал ему как-то Реган.
Ролан лишь пожал плечами. Серая Стража забавляла его. Он любил, когда в игре находился достойный оппонент.
Большинство участников Союза никогда не задавали вопрос – в чём состоит конечная цель? Каждый имел собственный ответ.
Ролан порой задумывался о том, чего хочет он сам – но у него никогда не хватало времени всерьёз об этом подумать.
Как он и хотел, имя Нейтана Брогана вскоре было начертано аляповатой красной краской на борту каждого из присоединившихся к Союзу Кораблей.
Колберт предложил пойти дальше – они бесплатно раздавали баллончики с краской мальчишкам, которые соглашались рисовать этот знак на домах.
Юки, пользуясь поддержкой парочки таких же недовольных судьбой кузенов, как и она сама, наладила поставки оружия – у Симидзу имелось несколько отличных заводов, работавших в этой сфере. Правда, это было не совсем законно – но тем легче удавалось продавать товар на Кадрас.
Макалистер приводил новых и новых людей: каждый раз, когда в его доме громили очередную ветвь, оставались выжившие, которым некуда идти.
Союз продолжал крепнуть и расти.
А в тот вечер, когда Ролан, с трудом преодолевая отвращение, глотал кисловато-горький напиток неприятного желтоватого цвета, на экране, висевшем над стойкой бара, показывали репортаж о новых республиканских кораблях.
– Звёздный Ветер – последнее достижение семнадцатого завода Мелбергов. Ходят слухи, что на рынке этот фрегат не имел бы цены.