– Угу, – многозначительно отозвался Крол, пытаясь справиться сарделькообразными пальцами с тонким самописным пером.
Ренье счел такой ответ за поощрение.
– Яркий свет и стал такой внезапной опасностью, заставив тварь проявиться.
– Угу, – повторил трактирщик.
Нажал пером слишком сильно и продырявил лист насквозь, отчего нахмурился еще больше. Однако получивший на сегодняшний вечер свою дозу морального удовлетворения Ренье простил ему и это. Забрал лист, пробежался глазами, свернул в трубочку и убрал под плащ.
– А оно… он?..
– Злыдень, – подсказал черный маг.
– Злыдень, – повторил Крол, в отличие от собеседника напрочь растерявший весь воинственный настрой после случившегося. – Он не вернется?
Ренье усмехнулся и накинул на седые волосы капюшон.
– Вернется, конечно. Вернутся. Другие.
После чего развернулся и, не прощаясь, направился к двери.
Трактирщик перевел растерянный взгляд на Линетту.
– Он так шутит?
Лина вздохнула и обвела взглядом помещение. Ссора за одним из дальних столов обещала перерасти в драку – двое мужчин уже схватили друг друга за грудки. Опрокинулась кружка, с грохотом покатилась по столешнице.
А если учесть, что злыдни питаются отрицательными эмоциями, да и характер владельца заведения…
– Боюсь, что нет, – честно ответила Линетта.
Запахнула плащ, пряча дыры на испорченном платье, и поспешила за напарником.
***
Пока они были внутри, окончательно стемнело. Дверь хлопнула за спиной, отрезая собой шум и теплый спертый воздух трактира, и Лина наконец-то вздохнула полной грудью. С облегчением зажмурилась, подставляя разгоряченное от духоты лицо прохладному вечернему воздуху.
– Чего ты там топчешься, Деверо?! – не дав насладиться свободой, окликнул ее скрипучий голос, и Линетта распахнула глаза.
Оказывается, темный маг никуда не ушел – ждал ее, замерев в круге тусклого света уличного фонаря, свисавшего с кривого, будто склоненное ветром деревце, столба, – и выражение его и так вечно недовольного лица не предвещало ничего хорошего.
– Ну что еще? – простонала Лина, спускаясь по скрипучим ступеням крыльца.
Она-то надеялась, что на сегодня дела гильдии закончены и можно будет завершить испорченный выходной в собственной постели.
– Еще один вызов. – Ренье тряхнул зажатым в руке белым листком, особо четко выделяющимся в полумраке, и, наплевав на правила, по которым он был обязан позволить напарнице ознакомиться с написанным, зло смял и сжег бумагу прямо в кулаке. – Не стой столбом! – Отряхнул пепел с ладони и решительно зашагал прочь. – Как раз выгуляешь свое платье! – донеслось до Лины уже из темноты.