Отстающий сентиент упал на одно колено, и сердце Польны болезненно сжалось. Она вдруг подумала о том, что сейчас взвод уйдет дальше, уйдет без него, но нет – двое из колонны остановились, чтобы поднять бойца.
«Запрещено бросать товарищей на поле боя, во время операций и любых перемещений», – так гласил Кодекс сентиентов.
Сентиенты подхватили упавшего: один за руки, другой за ноги (по другому в узком ущелье было бы не пройти), и поспешили догнать остальных. В эту минуту изображение несколько раз дрогнуло, как от землетрясения или – что вероятнее – сильного взрыва.
Польна нажала на кнопку выключения. Какое-то время сидела перед погасшим экраном, тяжело дыша и прислушиваясь к тому, как безумно колотится ее сердце. Интересно, смотрит ли Джакоби эти репортажи? Что он чувствует в тот момент, когда его товарищам угрожает опасность?
Разумеется, на Земле-4 параллельно воевало несколько тысяч сентиентов и вероятность того, что по телевизору покажут именно его взвод, была ничтожно мала. И все же, Польна подумала: а что почувствует она сама, если увидит Джакоби вот так, на экране? Измученного долгим маршем, страдающего от ран?
Она отвернулась к окну и укрылась одеялом до самого подбородка.
«Зачем они транслируют это?! Зачем показывают их смерти? Какие эмоции они хотят вызвать у нас? Жалость? Или стремление влезть в экран и помочь? Можно ли назвать это пропагандой? Или это, скорее, возможность сказать: смотрите и радуйтесь, люди, что живете в демократичной стране, что у вас есть свобода выбора…»
Именно это говорила Польна Келси: у тебя есть дом, у тебя есть жена, работа. Но он все равно решился на переход, потому что мозг его перепрошили гигабайтами данных о том, как благородна и прекрасна жизнь сентиентов!
И все же, Польна знала, что именно стало решающим фактором.
Чуть больше года назад планету облетели ужасающие снимки кровавой жатвы вампиров с Земли-4. Тогда невозможно было встретить живого, мертвого или сентиента, который не скорбел бы. Кадры, принесенные дронами с мест жатвы, заставляли сердца обливаться кровью: мужчины, женщины, старики, дети – сейшины подчистую вырезали несколько деревень.
Им было все равно, чью кровь пить, – самому маленькому убитому не было и двух дней.
На кадрах с мест жатвы были запечатлены также сентиенты, выносящие тела из жилых домов. Не меньше, чем изображения обескровленных людей, планету поразил кадр сентиентки, которая держала на руках двух подростков. По ее лицу текли слезы.