Выслушал король, нахмурился. Приказал наградить крестьянина за честность, да с чиновниками разобраться пообещал. Счастливый ушёл крестьянин, короля восхваляя.
А король спросил Шута:
– Как ты узнал, с чем он пришёл ко мне?
Улыбнулся грустно Шут.
– Государство подобно дереву, мой король. А когда у дерева страдают корни, беда грозит всему дереву.
Однажды король сказал Шуту:
– Твои шутки и выходки нажили тебе много врагов. Ты не боишься за свою жизнь?
– Они смеются надо мной? – спросил Шут.
– Конечно, – удивился король. – Ты же шут и дурак.
– Тогда мне нечего бояться, – улыбнулся Шут.
– Ты весел, смел и хорош собой, – сказал король. – Но среди приятелей у тебя нет друзей, а среди любовниц – возлюбленной. В беде некому заступиться за тебя и некому помочь. Тебя не пугает такое одиночество?
– Это нелегко, мой король. Зато учит по достоинству ценить каждого, кто встречается на моём пути, – без улыбки ответил Шут.
Однажды король разгневался на Шута и приказал казнить его.
– Позволь мне высказать последнее желание, – сказал Шут.
– Говори, – согласился король. – Но не проси тебя помиловать.
Отрезал Шут бубенчик с колпака и протянул его королю.
– Я прошу тебя взять этот бубенчик. Когда тебе станет плохо и некому будет развеять тьму в твоей душе и тоску на сердце, пусть его звон доставит тебе радость.
Долго смотрел король на ладонь Шута, а потом отменил свой приказ.
Однажды так сильно испугались придворные власти Шута над королём, что решили убить его. Подкараулили они Шута и окружили его, угрожая оружием.
Но не испугался Шут, усмехнулся только.
– Когда некому будет вытащить ваши шеи из петли, вы вспомните меня, но мой дух посмеётся над вашим бессилием.
Устыдились придворные и отступили от Шута.
У короля был мудрый советник. Он заботился о стране и люди любили его. Этой любовью и благосклонностью короля он нажил себе врагов. И враги нашептали королю, что народ больше любит советника, а не его. Разгневался король и приказал казнить мудреца.
Никто из придворных не посмел заступиться за несчастного, опасаясь королевского гнева.
И тогда Шут сказал:
– Когда на море поднимается буря, она легко топит корабли, невзирая на праведников и грешников. Но не в её силах вернуть праведников к жизни.
– Ты смеешь осуждать моё решение? – рассердился король. – Тогда я прикажу казнить тебя тоже.