В целом незнакомец производил впечатление очень нескладного человека. Вот он слегка повернул голову, увидел девочку. Вскочил, испугавшись ее появления, потом вновь облегченно опустился на пенек.
– Ты меня напугала, – сказал он, глядя на девочку и держась за сердце. – Нельзя подкрадываться так незаметно.
– И вовсе я не подкрадывалась, – возразила девочка. – Я просто шла. Я и сама не сразу увидела, что вы тут сидите.
– Верю, – неожиданно согласился незнакомец и печально вздохнул. – На меня обычно никто не обращает внимания. Как тебя звать, юное дитя?
– Настя Воробьева. А кто вы?
– Янош, – собеседник девочки привстал и слегка поклонился. – Точнее, Янош Третий. Интересно, что делает такая симпатичная девочка в лесу, к тому же совсем одна? ‒ Он снова сел на пень.
– Иду к дороге – она там, внизу. – Девочка указала рукой туда, где была дорога. – Там сяду на автобус и уеду домой.
– Как странно… – печально произнес Янош. – Я тоже собираюсь домой. К сожалению, мне туда на автобусе не добраться.
– А где вы живете? – поинтересовалась Настя.
– Далеко. Это очень красивое место. Очень… – Янош опустил голову и неожиданно всхлипнул.
– Вы плачете? – удивилась Настя.
– Плачу… – согласился Янош. – Прости меня, юное дитя…
– Я тоже иногда плачу, – тихо сказала девочка. – Тогда, когда мне бывает очень грустно.
Янош достал из кармана большой розовый платок, вытер слезы. Затем с сомнением взглянул на девочку.
– Но разве такой юной девочке может быть грустно? – спросил он. – Так не бывает. Детство – это время радости.
– Бывает, – не согласилась девочка. – Просто взрослые этого не понимают.
– Так расскажи мне, о чем ты грустишь! – оживился Янош. – Может быть, я смогу помочь тебе. Дело в том, – он слегка понизил голос, – что я волшебник!
– Волшебников не бывает, – не поверила Настя. – Это все сказки.
– Как же их не бывает, когда я здесь, перед тобой? – осведомился Янош. – Но ты права, мне никто никогда не верит. Смотри… – Он аккуратно вынул из внутреннего кармана сюртука небольшую гладкую веточку. Внимательно осмотрел ее, сдул несколько пылинок.
– Пожалуйста, отойди немного в сторону, – попросил он.
Дождавшись, когда Настя отступила в сторону, Янош что-то негромко произнес и взмахнул веточкой.
В двух шагах от него что-то вспыхнуло, расползлось облачко густого едкого дыма. Девочка замахала рукой, разгоняя дым, волшебник закашлялся. Когда дым, наконец, разошелся, девочка восхищенно ахнула: рядом с волшебником вырос огромный, вровень с пеньком, гриб, с большой коричневой шляпкой и толстой, похожей на маленький пузатый бочонок, ножкой.