Существование популяции любых живых организмов всецело зависит от доступности необходимых ей ресурсов. Достаточно ресурсов – популяция растет, недостаточно – сокращается или вообще исчезает.
К числу важнейших ресурсов относятся вода, пища и территория на которой популяция может существовать. В зависимости от биологического вида, необходимыми для существования популяции могут быть и другие виды ресурсов. С точки зрения каждой отдельной особи вида необходимым ресурсом является также доступность особей другого пола, необходимых для получения потомства.
В большинстве случаев необходимые ресурсы добываются и потребляются самостоятельно, а распределение ресурсов возникает только между самкой и ее детенышами. В некоторых сложно организованных сообществах живых существ возникает перераспределение ресурсов между его членами, когда ресурсы, добытые одной частью членов сообщества, делятся между составляющими сообщество группами. В симбиозах ресурсы, добытые одними видами, могут перераспределяться к другим.
Живые организмы за исключением человека не могут накапливать ресурсы в больших объемах. Если питон заглотил антилопу, то он может несколько месяцев не нуждаться в питании. Но все же по их истечении ему необходимо опять отправиться на охоту. Спарившись с самцом, получив и вырастив потомство, самка опять должна найти самца для повторения процесса воспроизводства. Некоторые виды могут создавать определенные страховые запасы необходимых им ресурсов, чтобы, например, протянуть зиму. Но в любом случае, эти запасы ограничены некоторым условным уровнем разумной достаточности. Уж во всяком случае этого уровня запасов не хватит для полного обеспечения жизнедеятельности особи до конца жизни, а тем более обеспечения жизнедеятельности своего потомства в течение очень продолжительного времени.
Перейдя от собирательства и охоты к скотоводству и земледелию, человек это делать научился. Хотя такая возможность доступна только потенциально и большинство особей человеческого вида не может создать страховых запасов ресурсов в объемах, достаточных для обеспечения собственной и своего потомства жизнедеятельности до конца жизни, осознание реальности и желательности такой возможности стало открытием, предопределившим особенности социально-экономических отношений, сохраняющиеся в течение тысячелетий вплоть до настоящего времени.