Я спрыгнул с кузова самоуправляющего пикапа еще до подъезда к месту назначения, издалека заприметив нужную установку. Ее привезли на специальной платформе одного из песочных гигантов, знакомого мне еще с той операции спасения семнадцати фруктов злосчастного дерева. А рядом фигурировала руководящая особа, машущая руками стропальщикам, цепляющим в необходимых местах крепления крюки кранного паука.
– Ну и костюм у тебя, – насмешливо сделал я замечание инженеру, увлеченно наблюдающему за процессом выгрузки непонятной штуковины, – так тебе никогда не найти нормального парня, который будет способен одолеть неряшливость своей пассии.
– О, Джек! Ты как раз вовремя! Мы уже выгружаемся. Чего ты спросил? Костюм? Нравится? Это прототип для будущей экспедиции, я решила самостоятельно опробовать, – горделиво ответила Кара. Создается впечатление, что девчонка иногда слушает только частично своих собеседников, пропуская мимо ушей определенную порцию информации. Она нацепила нечто странное. Костюм, который собрали из кусков грузовой жесткой резины, при этом сохранив протектор. Отсюда внешне он напоминал изделие домашней выпечки: на коленях и локтях странные пупырышки, вдоль конечностей тянутся прямые линии шоссейки, а спина покрыта классическими шашками. Дополняют иллюзию резинового человека характерные звуки мнущегося под ногами снега в январские морозы, сопровождающие каждое движения носителя.
– Никаких тебе ожогов и выпадающих волос. Иногда кажется, что ребята из НИК просто из штанов вылезают, чтобы преподнести начальству очередной сюрприз. Вот же фантазеры! – витая в облаках научных прерий, сказала Кара, при этом слегка покрутившись на месте, будто представляла новое платье именитого модельера на подиуме в столице, вместо резинового самокроя на затворках цивилизации.
– Очень круто, но я тебя с собой не возьму, – мягко перевел я разговор на другие рельсы, чтобы отойди подальше от пропасти требующегося комментария по поводу очередной хайтек игрушки, – что у нас с установкой?
– Хм… ну я постаралась сделать все, как ты просил. Даже несмотря на неточности схемы. Что думаешь? Уоу-уоу-уоу, – она успела оттащить зазевавшегося энергика за долю мики до столкновения с тяжелой грудой металла, – ребята, смотрите, куда ставите!
Оно коснулось земли! Под четким руководством бригадира, который только безразлично качнул плечами в ответ на замечание главного инженера, самокат разрушения прибыл к месту действия. Думаю, самое время рассказать, что же именно требовал я соорудить в кратчайшие сроки от чересчур активной девчонки. Наверное, наибольшую схожесть данная конструкция имеет с троянским конем Одиссея, во всяком случае, в моей голове возникла именно такая картинка. Это своего рода тяжелая мощная платформа, установленная на четырехколесное шасси. Но без обмана, каждое колесо превышало рост среднего человека как минимум на половину высоты, следовательно, и сама платформа вполне могла перевезти, скажем, какую-нибудь трехступенчатую межконтинентальную ракету. Поэтому для ее транспортировки потребовался песчаный двухэтажный монстр. Шасси имело некоторую подвеску, простую без сомнения, но с балансирными весами, распределенными вдоль рамы. На платформе отсутствовали механизмы, или груз, или пассажиры – она стояла пустая, однако чувство подвоха от странноватой внешности все-таки возникало. Все дело в том, что верхней поверхности создатели придали форму вогнутого полукруга, по которому просто обязаны были катиться шарики, самые большие шарики на материке. Такими профессионалы обычно сносят постройки, хотя с другой стороны, а мы-то чем собираемся заняться? Также над всей конструкцией был установлен четырехопорный каркас с тонкой площадкой на вершине. Такой вполне смог бы стать надежной опорой для тента, закрывающего могучий аппарат от песка и грязи. А еще на заднем конце платформы Кара поставила большой ящик, наполненный неизвестным содержимым, при этом половина торчала поверх рамы, а половина опускалась ближе к земле, оставляя заметный клиренс с четверть лона.