– Ну, – с самодовольным видом отряхнул я руки, – наше дело маленькое. Дальше пускай сами разбираются. Помниться Кара не боится работы в поле, хе-хе.
К этому моменту подоспела и покрытая с ног до головы серой пылью девушка, закованная в железный костюм. Характерные следы трения на спине костюма с гордостью рапортовали о плохо выполненном задании по закапыванию как можно глубже. Кажется, ударная волна успела пробежаться по защите железного облачения с завидным усердием.
– «Сработало?» – с горящими от приподнятого настроения глазами, спросила она. Несмотря на высокие стандарты выносливости, подойти к воронке биороид так и не смогла. К тому же на ее пути встал роумер с официальной претензией.
– Куда это вы собрались, мисс? По договору у вас нет права рисковать моими волосами, – не позволил я пробраться дальше любознательной, – сработало. Можно идти дальше, если очень нужно.
На мгновение мы оба уставились в сторону шустро угасающего багрового пятна, будто парочка школьников перед вечерним костром. Если убрать дурацкий фон в виде радиации и постепенно подбирающегося холода, сцена могла выглядеть романтично.
– Непробиваемый слой, псс, – брезгливо отмахнулся я, – принес кувалду побольше, раз, два и готово. Ладно, пойдем уже наверх. Пора нам искупаться в лучах честно заработанной славы. Про наши подвиги ведь песни сложат, поколения будут передавать из уст в уста сказы о великой паре героев, совершивших невозможное. Джек – могучий молот и его безымянный помощник в железном костюме.
– «Почему я безымянный помощник?» – тут же полетел ко мне вопрос от смущённой напарницы.
– Потому что ты как обычно к финишу придешь второй! – оскалил я черные от песка и пепла зубы, а затем с чувством выполненного долга поскакал к выходу.
Очень хотелось бы мне бы закончить главу на этой веселой нотке, но судьба в очередной раз подкидывает сюрприз. Весьма неприятный сюрприз, который тем не менее умудрился испортить не только настроение, но и мою безупречную прическу, созданную сотнями циклов без расчески, без ухаживания и предельно точного положения головы во время сна. Чертово правительство, чертовы чиновники.
Вместо бригады инженеров, готовящихся к классическому киданию на руках победителей эстафеты по бурению, нас встретил отряд специального назначения. Как точно назвать вооруженных господ в темных костюмах радиационной защиты, растёкшихся вдоль входа в тоннель, словно стая голодных собак, я не знал, поэтому пусть будут ОСН. Они приехали на небольших фургонах, тоже выкрашенных в особый цвет с символичными знаками какого-то министерства, притащили кучу собственного оборудования, а также бонусом оттеснили всех остальных работников комплекса за мнимые ворота, ограждающие своих от чужих. Господа даже под масками выглядели незаинтересованными в науке инженерами, а силовой структурой правительства, приехавшей с единственной целью – показать, кто главный. К счастью, Кара судя по всему, попала в лагерь к «своим» и с понурым видом участвовала в приемной комиссии, ожидающей своих героев буквально у самого входа. Но вот главной фигурой, непосредственно отвечающей за маски-шоу, являлся другой молодой человек, который с видом потомственного дворянина штормовым утесом стоял впереди остальных членов группы. Его облачение отличалось повышенным изяществом от других представителей научных специалистов. Не только от ребят в защитных костюмах, но и от обычных, тех, кто крутит провода в лабораториях вроде неряшливой девушки за его спиной. Следовательно, на широких плечах находится груз политической ответственности, привязанный к высокой должности главного отделения чего-нибудь в столице. На груди важного чиновника красовались несколько знаков отличия, ноги до самых колен облачали блестящие от лоска сапоги, а на шее виднелись играющие бликами кольца дорогостоящей цепи, наверняка удерживающей фамильный крест или что-то подобное. Можно было бы подметить высокомерный взгляд или надменное призрение руководящего чиновника, если бы вместно него стояла Минерва. А тут – ничего подобного. Молодой человек смотрел благосклонно к появившейся из недр земли парочке, от чего фраза «схватить их» казалась наименее вероятный началом диалога. Ладно, чего таить, мы уже имели честь познакомиться при весьма занимательных обстоятельствах.