Однажды холодным утром, когда пронизывающий ветер завывал среди голых деревьев, окружавших её уединённую хижину, на подъездную дорожку заехал элегантный чёрный автомобиль, резко контрастировавший с деревенской обстановкой. Этот автомобиль, гладкий и современный, казался неуместным на суровом ландшафте Вермонта, символом внешнего мира, вторгающегося в добровольное уединение Элеоноры. Из автомобиля вышла женщина, её движения были плавными и грациозными, а присутствие излучало уверенность и самообладание. У неё была тёплая, искренняя улыбка.
Она представилась как доктор Эвелин Рид, представительница «Серенити Лабс», и протянула руку для приветствия. Её рука была холодной и отстранённой, и Элеонора почувствовала себя немного странно. Голос доктора Рид, мягкий и успокаивающий, казался почти гипнотическим.
Она вручила Элеоноре приглашение – красиво оформленный документ, напечатанный на плотной высококачественной бумаге. В нём говорилось об эксклюзивной возможности принять участие в новаторской терапевтической программе, разработанной для облегчения горя и эмоциональной травмы, которая обещала путь к исцелению и обновлению. Текст был тщательно подобран, наполнен ободряющими словами и туманными обещаниями.
Приглашение казалось спасательным кругом, шансом вырваться из удушающей хватки горя, маяком надежды во тьме отчаяния. В приглашении также была фотография Алистера Торна, на которую Элеонора смотрела с большим интересом. Однако в этом очаровательном приглашении не было ключевых деталей, на которые следовало обратить её внимание.
– Миссис Вэнс, мы понимаем, что вы переживаете невероятно трудное время, – сказала доктор Рид успокаивающим и сочувственным голосом. – В «Серенити Лабс» мы разработали революционно новую терапию Эмпатон, которая помогает людям справиться с травмами и обрести душевный покой. Мы считаем, что она может быть очень полезна для вас.
Элеонора колебалась. Безмятежность. От этого имени у неё по-прежнему мурашки бежали по коже. Но соблазн избавиться от изнуряющего горя был слишком велик, чтобы сопротивляться. Ей нечего было терять.
– Что такое эмпатон? – спросила она едва слышно.
«Это тщательно подобранное соединение, которое воздействует на нейронные пути, отвечающие за эмоциональную обработку информации, – объяснила доктор Рид, и её глаза заблестели от научного энтузиазма. – Оно помогает мягко переосмыслить травмирующие воспоминания, позволяя вам обрести покой и вернуть свою жизнь. Оно не стирает прошлое, миссис Вэнс. Оно просто помогает вам смириться с ним».