Официальная версия, которую приглушёнными голосами повторяли жители Вермонта, заключалась в том, что Дэвид погиб в результате трагического несчастного случая на каяке на озере Шамплейн.
Его всегда привлекала безмятежная красота озера, особенно на рассвете, когда первые лучи солнца касались поверхности воды, окрашивая её в золотистые и розовые тона. Это стало для него ритуалом, медитативным отдыхом перед погружением в сложные вопросы астрофизики.
Однажды ясным утром, когда небо обещало быть безоблачным, он отправился в путь на своём каяке, желая увидеть восход солнца над горами Адирондак. В тот день озеро было обманчиво спокойным, скрывая в себе угрозу внезапного шторма. Местные жители знали, что озеро Шамплейн может быть непостоянной хозяйкой.
Неожиданный местный шквал, который, как известно, появляется и исчезает за считанные минуты, пронёсся над озером. Внезапный свирепый ветер в сочетании с проливным дождём превратили бы спокойную поверхность в бурлящий хаос.
Несколько недель спустя его каяк был найден перевёрнутым и бесцельно болтающимся на волнах. Власти начали масштабные поиски, прочёсывая береговую линию и исследуя глубины озера. Вертолёты кружили над головой, высматривая хоть какие-то признаки Дэвида, но их усилия оказались тщетными. Всё, что осталось, – это перевёрнутый каяк, мрачное свидетельство капризной природы озера, и растущее в сердце Элеоноры беспокойство, что рассказанная ей история не соответствует действительности.
Элеонора не могла избавиться от образа, возникшего в её сознании. Дэвид был опытным каякером, скрупулёзным планировщиком. Он бы не отправился в путь, если бы погода была хоть сколько-нибудь опасной. Кроме того, ходили слухи, в официальной версии были несоответствия, мелкие детали, которые не складывались в общую картину, подпитываемые её собственным смятением.
Она оглядела хижину, свидетельство их общей любви к дикой красоте природы, построенную их собственными руками, доска за доской. Это было не просто строение, а осязаемое воплощение их мечты, убежище, построенное из тёплого дерева и грубого камня. Хижина была не похожа ни на что из того, что кто-либо когда-либо видел. В большом каменном камине, сложенном из камней, собранных в окрестном лесу, всё ещё чувствовался слабый запах сосны и древесного дыма – напоминание о бесчисленных вечерах, которые они провели, прижавшись друг к другу у его тепла, делясь историями и мечтами под пристальным взглядом звёзд. Широкие панорамные окна открывали захватывающий вид на окружающую дикую природу – высокие сосны, покрытые мхом скалы и мерцающую поверхность уединённого озера.